或許有人留意到,在佛羅里達州的海湖莊園會晤中,美方高層恰缺少了一位與崔天凱大使對等的代表,中國國家主席習近平也不免略有遺憾地未能“他鄉遇故知”。
5月22日,美國國會參議院以82票贊成、13票反對的表決結果,批準艾奧瓦州州長特里·布蘭斯塔德出任美國駐華大使。
經過122天的等待,特朗普政府的新駐華大使終于獲得批準。這意味著,習近平很快將在“故鄉”見到“故知”。
△布蘭斯塔德
習近平的“故知”
等待時間雖然漫長,但布蘭斯塔德依然是特朗普派往亞太大國中首位通過提名的大使。
布蘭斯塔德現年71歲,在美國是一位資深政治家,他一生中參加的十余次公職選舉,從未鎩羽而歸,堪稱政壇的常青樹和常勝將軍。在年僅27歲尚未完成博士學業時,他已經當選了州眾議員并連任三屆,州長任職長達23年。
他在36歲時成為艾奧瓦州歷史上最年輕的州長,一干就是16年。之后,卸任州長轉投私營業務,并出任得梅因大學校長6年,在這期間,布蘭斯塔德依然在該州保持著70%的超高受歡迎度,遠高于在任州長的50%,不得不令人稱奇。于是,嘗試“二進宮”的布蘭斯塔德2010年再次當選州長并連任至今,成為美國歷史上任職時間最長的州長,沒有之一。
出任駐華大使,對于布蘭斯塔德而言是一項全新的挑戰,但他并非毫無準備,相反在建立中美高層互信溝通管道、協調中美經貿合作、推進雙邊人文往來方面具有豐厚的經驗。
他被廣泛認為是對華友好的美國政界人士之一。作為習主席的一位故交,布蘭斯塔德曾經在習主席多次訪美期間盡地主之誼熱情款待,也多次率團訪華加深與中國的聯系。
布蘭斯塔德曾表示,自己同習主席獨特的昔日友誼將為鞏固和強化中美雙邊互惠關系提供機遇。他曾公開分享2011年9月訪華時的一段經歷:習近平在人民大會堂會見他時,不僅問候了艾奧瓦州的老朋友,還拿出珍藏了26年的訪美日程表!
△前排左二為布蘭斯塔德
特朗普的“支持者”
習近平的“故知”之外,布蘭斯塔德與特朗普關系同樣密切。
他是幫助特朗普問鼎總統寶座的關鍵人物之一。在競選期間,布蘭斯塔德鼎力支持特朗普,贊揚其改變了候選人角逐白宮的規則,稱特朗普喚起艾奧瓦州民眾支持的熱度甚至超越2008年奧巴馬競選時的情景,而布蘭斯塔德的兒子艾瑞克更是擔當了特朗普在該州的競選主任,為特朗普拿下這座“總統競選風向標”之州立下功勞。
經貿議題是特朗普對華政策的核心之一,他尤為看重布蘭斯塔德多次率經貿代表團訪華與中國談判的經歷,認為其是一個可以取得成果的人,而這源于艾奧瓦州與中國緊密的貿易聯系。中國是艾奧瓦第二大出口市場,份額超過25%,大豆等農產品是該州輸華商品的主力。
特朗普去年在艾奧瓦州的一次競選集會上就公開聲稱“沒有人比布蘭斯塔德更懂得貿易”。
作為州長,布蘭斯塔德在經濟治理方面頗有建樹。首次當選州長時,艾奧瓦州高達8.5%的失業率,在他1999年卸任時已降低到創記錄的2.5%。與此同時,艾奧瓦州的財政情況,也從其剛上任時9000萬美元的赤字,轉變為1999年時的9億美元盈余。2013年,布蘭斯塔德還曾簽署法案,啟動了該州歷史上最大規模的減稅方案。
他曾在2014年的一次演講中表示,每段關系和友誼,都將有助于達成未來的商業協議,從而釋放強勁有力的貿易活力。出任大使后,布蘭斯塔德優先目標是要為美國企業獲得更為有利的市場準入與競爭條件,促進包括艾奧瓦州在內的美國各地企業更多對華出口,推動中美貿易更為平衡與互惠。
△左為布蘭斯塔德
備受期待的“亮相”
同前任鮑卡斯大使一樣,布蘭斯塔德希望在任期內遍訪中國所有省級行政區,與中國廣大的普通民眾有直接的接觸。之所以有這樣的愿望,或許源于擔任州長期間,布蘭斯塔德每年都要走遍全州99個郡。
在小布什執政期間,布蘭斯塔德曾經擔任總統特殊教育杰出委員會主席,負責制定提升殘障學生教育成績的方案。此外,布蘭斯塔德還在多個社會公共服務機構任職,為來日開展公共外交打下了堅實基礎。曾經擔任過全美州長協會主席的布蘭斯塔德,也將致力于進一步推動中美地方合作。
誠然,布蘭斯塔德匯集了各種擔任駐華大使的優勢條件,也承諾致力于中美友好與合作,但是作為大使的首要責任是用外交的方式維護和促進國家利益。
無論是朝鮮半島問題,還是在臺灣問題、網絡安全、南海爭端等議題,布蘭斯塔德都將按照特朗普的政策路線行事,只是如何妥善管控分歧要考驗他的外交藝術。但不管怎樣,如同習主席訪美時所講的:“我們有一千條理由把中美關系搞好,沒有一條理由把中美關系搞壞”,維護中美整體積極穩健的雙邊關系,是雙方的一項戰略選擇,也是布蘭斯塔德大使的使命。
在特朗普執政以后,中美關系開局較為平穩,但未來仍需要進一步加深戰略互信與溝通。特朗普總統將在年內對中國進行國事訪問,這也是布蘭斯塔德大使工作的重中之重。經過培訓,布蘭斯塔德有望趕在中美元首于德國波恩出席二十國集團峰會之前履新,也有望隨同身為白宮總統高級助理的庫什納與伊萬卡為特朗普訪華做鋪墊。
當然,還有一說,任命批準之后,新大使就在飛往中國的飛機上了。
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