如果我們繪制一幅社會平等在20世紀美國的曲線圖,那么不平等的起落就大致呈現(xiàn)為一個巨大的U型,起始于一個鍍金時代,而終結(jié)于另一個鍍金時代,夾在其中的則是世紀中葉的一段相對平等的漫長時期。
經(jīng)濟史學家克勞迪婭·高登(Claudia Goldin)和勞倫斯·卡茨(Lawrence Katz)曾經(jīng)把這一模型概括為“一段歷史,兩個五十年”。當20世紀拉開帷幕時,美國社會存在著嚴峻的經(jīng)濟不平等,但從1910年至1970年這多半個世紀,收入分配逐漸趨向于平等。
由于兩次世界大戰(zhàn)以及發(fā)生于其間的經(jīng)濟大蕭條的沖擊,經(jīng)濟金字塔被夷為平地,但是在二戰(zhàn)結(jié)束后的三十年間,這種平等化的勢頭仍不減當年,也就是在這段平等主義的周期內(nèi),我和班上的同學們在克林頓港長大。
社會學家道格拉斯·馬瑟(Douglas Massey)在總結(jié)這個時代時曾寫道,“從1945年到1975年,新政期間所執(zhí)行的結(jié)構(gòu)調(diào)整已然生效,貧窮率穩(wěn)步下落,社會成員的收入整體呈持續(xù)上升的態(tài)勢,不平等也在逐漸回落,這就好像一場經(jīng)濟大漲潮到來,所有的船只都因水漲而船高。”
事實上,在這一歷史階段,窮人要比富人跑步前進得還快一些,根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,當時收入位于前1/5的富豪們,其年度收入的增長率大約為2.5%,而對于最后1/5的窮人來說,他們的收入增長速度為每年3%。
但好景不常在,自70年代初起,維持了數(shù)十年之久的平等化趨勢開始逆轉(zhuǎn),剛開始時是緩慢的,但隨后就以殘酷的加速度繼續(xù)進行。首當其沖的是處于收入金字塔之最底層的窮人,這場分化從一開始就表現(xiàn)為下層階級被中產(chǎn)階級和上層階級甩開了距離,但是到了80年代,新趨勢是經(jīng)濟金字塔內(nèi)的上層階級開始遙遙領(lǐng)先,拉開了同所有其他人的距離,而自進入新世紀后,金字塔內(nèi)的上層階級再次出現(xiàn)分化,具體表現(xiàn)為最頂端的鳳毛麟角又更上一層樓,在上層階級內(nèi)部也是一馬當先。
即便是考察美國社會主要種族之內(nèi)部,從1967年到2011年,收入不平等也在以相同的加速度越演越烈,導致了種族內(nèi)的兩極分化,具體表現(xiàn)為有錢的白人、黑人和拉美人更有錢,而他們同族的窮人卻每況愈下。統(tǒng)計自1979年至2005年這1/4個世紀,在調(diào)整了通貨膨脹因素后,處在金字塔最底層1/5的美國家庭,其平均稅后收入每年增長約900美元,而處于中間1/5的美國家庭,其年度增長為8700美元,至于金字塔最頂端1%的家庭,其稅后年收入每年飆升達745000美元。
受教育水平的高低也對經(jīng)濟收入的增減產(chǎn)生了顯著的影響。經(jīng)濟學家大衛(wèi)·奧特爾(David Autor)曾經(jīng)指出,“從1980年至2012年,如果我們統(tǒng)計擁有大學學歷的全職工作男性,這一群體的每小時工作所得,視乎所居住的地域,增長幅度從20%到56%不等,而其中受益最大的子集是那些擁有研究生學歷的高才生。
與此同期,統(tǒng)計僅高中畢業(yè)或者受教育程度最低的男性勞動者,他們的實際收入出現(xiàn)了大幅度的下降,在這一群體中間,高中畢業(yè)的男性下降了11%,而高中都沒有讀完的甚至下降了22%。”
當經(jīng)濟大衰退在2008年至2009年突如其來時,經(jīng)濟收入不平等的勢頭曾在短期內(nèi)受到抑制,但好景不常,大衰退一過,貧富兩極分化的趨勢就重新抬頭,甚至可以說是變本加厲,具體表現(xiàn)為:位于財富金字塔最頂層的富豪們越賺越多,與此同時,整個社會在收入上卻停滯不前,甚至是每況愈下。
從2009年至2012年,按照實際購買力來計算,位于金字塔最頂端的前1%的美國家庭,其收入增加了31%,而與此同時,對于余下99%的美國家庭來說,他們的收入幾乎沒有變動(增加不超過0.5個百分點)。
為什么在過去四十年間,不平等在美國社會如此一路高歌猛進,原因目前多有爭議,但主流觀點通常歸結(jié)為以下因素——全球化、技術(shù)革命以及隨之高漲的“教育紅利”、工會的衰退、績效收入、社會規(guī)范的變動,以及后里根時代的公共政策(當然,不平等加劇的基本趨勢始終處于進行時,共和黨執(zhí)政時是這樣,民主黨執(zhí)政時亦復如此)。
任何一位嚴肅的觀察者都不會質(zhì)疑,美國社會在過去四十年間經(jīng)歷了大概史無前例的不平等激化。事實上,美國的普通民眾已然逐漸意識到不平等日漸加劇的問題,只是他們尚未能充分估量這一轉(zhuǎn)變的程度和影響。
收入不平等的加劇——尤其是超級富豪和整個社會之間的收入鴻溝——近年來已經(jīng)在公共領(lǐng)域引發(fā)了廣泛的討論。日益擴大的貧富差距,不止體現(xiàn)在經(jīng)濟收入上,還反映在許多衡量福利的指標中,包括家庭財富、幸福指數(shù),甚至是預期壽命。
若是以白人女性的死亡率為例,我們可以發(fā)現(xiàn),自上世紀80年代起,受過大學教育的白人女性的死亡率在持續(xù)下降,與此同期,那些連高中都不曾讀完的白人女性,其死亡率卻在上升,究其原因,還是在于兩個群體在經(jīng)濟福利上日漸擴大的差距。
社會學家邁克爾·豪特(Michael Hout)曾得出如下研究結(jié)論,“有錢人的幸福總是相似的,無論是生活在70年代,還是現(xiàn)在(2012年),但現(xiàn)如今的窮人卻要不幸得多。正因此,2012年的社會收入總體差距,要比20世紀70年代拉大了30%,這差距也就反映在幸福指數(shù)上。”
如圖1-3所示,家庭財富也呈現(xiàn)出越拉越大的不平等。如果統(tǒng)計父母受過高等教育的美國家庭,即便是考慮到在大衰退中遭受的經(jīng)濟損失,這些家庭的資產(chǎn)凈值自1989年至2013年還是增長了47%;與此同期,在僅有高中教育程度的家庭中,其資產(chǎn)凈值在四分之一個世紀內(nèi)實際上縮水了17%。
父母的財富對社會流動的意義是不言而喻的,因為這筆財富相當于非正式的保險,允許孩子們承擔起更多的生活風險,有機會尋求更豐厚的回報。例如,子女如果能從父母那里借到生活費用,那么他在找工作時就更有精挑細選的余地;反之,如果沒有父母所提供的經(jīng)濟緩沖機制,他就必須抓住擺在面前的第一份工作。同樣地,有錢人的家庭可以為孩子提供讀大學的巨額費用,而窮人家的孩子則要背負起沉重的學生貸款,債務又會進一步限制大學畢業(yè)生所能做出的人生選擇。
如果說美國社會的貧富兩極分化已經(jīng)成為了焦點議題,那么與之相伴而生、但卻鮮有人提及的還有一個社會現(xiàn)實:隨著經(jīng)濟鴻溝不斷拉大,美國社會出現(xiàn)了壁壘越來越森嚴的階級隔離。
回到20世紀50年代的克林頓港,富家子和窮孩子毗鄰而居。他們一道上學校,放學后在一起玩耍,周末還要到教堂一起做禮拜,暗生情愫時甚至會彼此約會。當然,克林頓港并不是一個公社,孩子們還是各自繼承了自家父母不同的經(jīng)濟資源和文化資本。
但是,無論小孩子,還是他們的父母,都有跨越階級界線的朋友,有時候甚至是無話不談的好友。但現(xiàn)如今的美國社會已經(jīng)大異于前,無論是在克林頓港,還是其他地方,我們的日常生活基本上都局限在自身的社會經(jīng)濟圈子,很少可以接觸到非我族類者。我們接下來將討論階級隔離在三個不同維度上的展開,由此可以看出,在過去四十年間,美國社會已經(jīng)出現(xiàn)了基于階級隔離的普遍分裂。
【本文節(jié)選自羅伯特·帕特南新書《我們的孩子》第一章:美國夢:幻象與現(xiàn)實】
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