總部位于南非約翰內斯堡的鉆石零售商戴比爾斯(De Beers)作為全球鉆石市場強大的壟斷者和操縱者,一直擔心中國大量生產的人造鉆石會使其利潤縮水。
《南華早報》11月24日刊發該報首席新聞編輯Yonden Lhatoo《戴比爾斯和中國的“假”鉆石作斗爭,但究竟誰才是假的?》,文章稱,隨著人工制造鉆石技術的成熟,大量的人造鉆石正從中國企業的實驗室中生產出來。在花了幾十年時間壓制和排斥人造鉆石行業之后,該公司終于徹底改變策略,加入了這一潮流。
鉆石的“謊言”
文章稱,鉆石作為“寶石之王”,價格昂貴,長久以來一直被人們視為愛情和社會地位的象征。事實上,鉆石并不像人們想象中的那么稀有和特殊。戴爾比斯在近半個世紀里對鉆石供應的操縱和壟斷,使鉆石的價格遠遠超出其真實價值。價格本應是由價值和市場供求關系決定的,但鉆石的“重要性”在人們意識中的根深蒂固,足以確保鉆石開采經濟繼續取得成功。
許多人可能會認為鉆石戒指在婚禮中是一種歷史悠久的傳統,但實際上,它只是戴比爾斯在上世紀30年代末推出的一項出色的營銷計劃的產物。
美國《心理牙線》雜志2015年曾刊文《為什么訂婚要用鉆石戒指》回顧:1938年,戴比爾斯的高管們陷入了困境。自1919年以來,鉆石的需求和價格一直在緩慢下降,低迷的經濟導致消費者更青睞于普通的金屬戒指。為了開拓新市場以大幅提高收入,戴比爾斯向紐約廣告公司求助,該公司于是邀請好萊塢最大牌的明星佩戴鉆石,并鼓勵頂尖時裝設計師將鉆石作為一種新興的時尚趨勢加以宣傳。
1947年,紐約廣告公司的撰稿人寫下了“鉆石恒久遠”的廣告詞,強調了鉆石作為永恒、牢不可破的愛情象征的重要性。一系列的宣傳和營銷使鉆石訂婚戒指的銷量一路飆升,鞏固了戴比爾斯在鉆石市場的壟斷地位。鉆石也不再只是一塊美麗的石頭,人們開始相信它是愛情和社會地位的偉大象征。
戴爾比斯上世紀的鉆石廣告 圖源自網絡
沾染鮮血的鉆石
《南華早報》稱,南非一直是世界鉆石生產的領導者,全國7個大型鉆石礦,都由戴比爾斯聯合礦業公司控制。鉆石開采的工作環境十分惡劣,礦井溫度過高、通風條件差,硅塵侵襲肺部,容易引起致命的疾病,南非采礦業經常因其不良的安全記錄和高死亡率受到批評。每一塊鉆石的開采,都沾染著南非地區勞動人民的汗水、淚水和鮮血。
Yonden Lhatoo認為,如果你必須購買鉆石,選擇實驗室制造的人工鉆石將更有意義。你會花更少的錢買到更好的東西,你不必心懷愧疚——因為它并沒有沾染上非洲地區悲慘的男女和兒童的汗水、鮮血和眼淚。把它戴在手指或掛在脖子上,你不必掠奪土地,也不必破壞環境。即使沒有一張標簽證明它來自于“天然”的產地,那又如何呢?
“中國制造”人造鉆石
據日經新聞2018年8月2日報道,隨著技術的進步,實驗室制造的鉆石早已用于工業生產。中國的實驗室不僅能夠制造較小的、黃色的寶石,還可以制造較大的、無色的寶石,并拓寬了它們在珠寶行業的用途。中國的鉆石實驗室通常擁有數千臺合成設備,每臺設備一次可生產100顆寶石。
觀察者網此前也報道,我國1965年就設計制造六面頂壓機(國外多使用兩面頂壓機)用于人造鉆石生產,早已成為全球最大的超硬材料生產大國,截至2017年底,我國人造金剛石產量已占世界總產量的90%以上。
在物理和化學成分上,人造鉆石和開采的天然鉆石是一樣的,都是純粹的碳結晶,人造鉆石并不是施華洛世奇水晶。不僅如此,人造鉆石與天然鉆石相比,雜質和缺陷會更少。有關專家表示,由于實驗室培育出的鉆石成分為99.9%的純碳,人造鉆石實際上比天然鉆石更加閃亮也更加結實。
最重要的是,人造鉆石比天然鉆石成本更低,價格也更加便宜,有望改變鉆石價格高昂的局面。
戴比爾斯轉變策略
為了防止天然鉆石的市場被侵蝕,幾十年來,戴比爾斯一直在抨擊和壓制人造鉆石行業。然而,今年5月,戴比爾斯終于徹底轉變策略,正式宣布成立自己的人造鉆石品牌“LightBox”,并定價為每克拉800美元。在宣傳人造鉆石的過程中,該公司也明確了這一產品的定位:人造鉆石更適合“好玩和時尚”,而不是在更重要的場合使用。言外之意即是把天然鉆石和人造鉆石劃清界限,依舊強調天然鉆石的獨特地位。
“LightBox”定價 圖源自網絡
在成立人造鉆石品牌的同時,戴比爾斯還推出了“鉆石鑒定技術”,可以利用高科技探測器來識別鉆石中的“假貨”,防止消費者“受騙”。
對于“假貨”這一概念,《南華早報》首席新聞編輯Yonden Lhatoo在文章中質疑:戴比爾斯與中國的“假”鉆石作斗爭,但到底誰才是假的呢?
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