古老的漢字一脈相承,記錄、傳承、傳播了綿延數(shù)千年的中華文明,然而進(jìn)入20世紀(jì)后,計(jì)算機(jī)的飛速發(fā)展使?jié)h字面臨著險(xiǎn)些被信息化時代拋棄的局面。40多年前,一位科學(xué)家?guī)ьI(lǐng)團(tuán)隊(duì),發(fā)明了“漢字信息處理與激光照排系統(tǒng)”,使?jié)h字印刷在信息時代走出困境、重?zé)ü獠省_@個人,就是王選。
上世紀(jì)70年代,我國采用的仍是“以火熔鉛、以鉛鑄字”的鉛字排版印刷,在印刷廠車間里,鑄字師傅們要站在上百度高溫的鑄字臺前工作,忍受炙烤、機(jī)器噪音以及有毒金屬鉛的污染。揀字工人們則在一排排高大的字架間來回穿梭,左手拿字盤和稿件,右手則不停地在字架上挑出所需要的鉛字。一個熟練工人每天要來來回回走上十幾里路,雙手總會因撿字而變得漆黑。為了改變印刷業(yè)的落后狀況,我國在1974年8月設(shè)立了“漢字信息處理系統(tǒng)工程”,即“748工程”。王選當(dāng)即被這個項(xiàng)目吸引,以極大的激情投入其中。
當(dāng)時我國已有五家科研團(tuán)隊(duì)從事漢字照排系統(tǒng)研究,在漢字信息存儲方面采取的都是模擬存儲的方式,輸出方案選擇的則是國際流行的二代機(jī)或三代機(jī)。王選經(jīng)過反復(fù)比較研究,大膽做出決策:模擬存儲沒有前途,應(yīng)采用“數(shù)字存儲”的方式將漢字信息存儲在計(jì)算機(jī)內(nèi)。他決定跨過當(dāng)時流行的二代機(jī)和三代機(jī),直接研制世界上尚無商品的第四代激光照排系統(tǒng)。
印刷界認(rèn)為這個想法是天方夜譚,王選也遭到了許多冷嘲熱諷。但他并沒有理會外界的風(fēng)言風(fēng)語,把全部的精力放在中外科學(xué)家都沒能解決的難關(guān)上來——如何讓印刷體的漢字進(jìn)入計(jì)算機(jī)。然而,漢字光常用字就有幾千個,還有20多種大小不同的字號,如果全部用數(shù)字存儲方式進(jìn)計(jì)算機(jī),信息量高達(dá)幾百億甚至上千億字節(jié),即數(shù)千兆。當(dāng)時國際上的計(jì)算機(jī)存儲量只有幾十兆,根本無法容納。
怎樣用最少的信息描述漢字的筆畫呢?王選冥思苦想,大膽創(chuàng)新,發(fā)明了“輪廓加參數(shù)”的數(shù)學(xué)方法來描述字形。這一方法可使?jié)h字字形信息量壓縮500倍至1000倍,并實(shí)現(xiàn)變倍復(fù)原時的高速和高保真。如此一來,漢字字形信息的計(jì)算機(jī)存儲和復(fù)原的難題被攻克,“參數(shù)信息來控制字形變化時的質(zhì)量”這一高招獲得了我國首個歐洲專利。
此后,王選又發(fā)明了“高速不失真的漢字字形信息復(fù)原技術(shù)”,被壓縮的漢字字形信息以710字/秒的速度高速復(fù)原。以此為基礎(chǔ),王選設(shè)計(jì)了漢字激光照排系統(tǒng)的核心——照排控制器,由它生成漢字字形信息并控制激光照排機(jī)發(fā)射激光,在膠片或印刷版材上感光成字,然后制版印刷。
1979年7月27日,王選用漢字激光照排系統(tǒng)輸出了一張八開報(bào)紙樣張,標(biāo)志著漢字信息處理技術(shù)獲得了重大突破。1980年9月15日又成功地排出了第一本樣書《伍豪之劍》。1981年,漢字激光照原理性樣機(jī)通過了部級鑒定。但王選并沒有就此止步,他要把這項(xiàng)技術(shù)商品化,大量推廣應(yīng)用。
經(jīng)歷了漫長的技術(shù)攻關(guān)過程,王選團(tuán)隊(duì)終于在1984年成功研制出華光Ⅱ型系統(tǒng)。1985年5月8日,“華光Ⅱ型計(jì)算機(jī)—激光漢字編輯排版系統(tǒng)”通過國家經(jīng)委主持的國家級鑒定,成為我國第一個實(shí)用照排系統(tǒng)。我國的印刷術(shù)從此告別鉛與火,迎接光與電的時代。王選領(lǐng)導(dǎo)科研團(tuán)隊(duì)研制出的漢字激光照排系統(tǒng)為中國新聞、出版全過程的計(jì)算機(jī)化奠定了基礎(chǔ),被譽(yù)為“漢字印刷術(shù)的第二次革命”。
作者:吳曉斌,系中國科學(xué)院大學(xué)人文學(xué)院科學(xué)史系博士生;來源:中國科學(xué)院大學(xué)
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