據美媒報道，2024年1月11日，美國國防部監察長發送了一份備忘錄，宣布對與國防部長最近住院有關的角色、流程、程序、責任和行動進行審查。該備忘錄稱：“將評估國防部的政策和程序是否足以確保及時和適當的通知，以及由于高級領導層的健康或其他原因而可能需要的權力的有效轉移。”在當天的國防部簡報會上，五角大樓新聞秘書空軍少將帕特·賴德說，國防部歡迎這項審查，并將積極合作，以確保其成功。國防部長勞埃德·j·奧斯汀三世于2023年12月下旬入住馬里蘭州貝塞斯達沃爾特·里德國家軍事醫療中心，接受前列腺癌手術治療。第二天他回家了。2024年1月1日，奧斯汀再次因早先手術的并發癥住進了沃爾特·里德醫院。這些并發癥包括惡心，以及腹部、臀部和腿部疼痛。為了應對這些并發癥，奧斯汀在醫院接受了額外的治療，目前他仍然在那里接受治療。
2024年1月11日，五角大樓新聞秘書空軍少將帕特·賴德在五角大樓舉行新聞發布會。賴德說，在奧斯汀上周入住沃爾特·里德醫院后，國防部未能將部長的狀況適當通知包括喬·拜登總統在內的有關方面。除了監察長審查之外，國防部長辦公室主任還指示國防部行政管理主任對國防部承擔國防部長職能和職責的通知程序進行為期30天的審查。賴德說:“雖然有許多懸而未決的問題是可以理解的，但讓這兩項審查按部就班地進行也很重要，這樣我們才能確保對事實進行全面的說明，重要的是確保我們能夠最有效地改善必要的流程和程序，并達到美國公眾、國會和新聞媒體所期望的透明度標準。”賴德還告訴記者，雖然奧斯汀住院期間沒有發出某些通知，但國防部的指揮和控制沒有受到威脅。他說：“這是很重要的一點，在這種情況下，國防部的指揮和控制從來沒有間斷過”，“在任何時候，國家安全都處于良好的掌控之中，要么是國防部長，要么是副國防部長。”另據報道，當地時間1月9日，美國白宮國家安全委員會發言人約翰·柯比在簡報會上表示，美國總統拜登是9日早上獲悉國防部長奧斯汀患有前列腺癌的消息的。拜登、國家安全高級官員及國防部副部長凱瑟琳·希克斯均是直到奧斯汀入院3天后才知曉其住院的。而國防部發言人賴德當天被問及奧斯汀為何沒有透露他被診斷出前列腺癌時表示，這種問題“非常個人化”。柯比表示，白宮和國防部將調查國防部長奧斯汀隱瞞住院并無法履職事件，將審查權力移交的方式，并特別關注奧斯汀住院相關事宜，以確保此后遇到類似事件時，適當且及時地向白宮、國會和公眾發出通知。不過，拜登總統還沒有將國防部長奧斯汀解職的計劃，盡管此前奧斯汀因數日未披露住院情況而受到批評。柯比在美國總統專機“空軍一號”上對記者說：拜登希望繼續與奧斯汀合作，因為總統尊重他作為五角大樓負責人所做的“出色工作”，非常重視他的建議和領導能力。“總統最關心的是奧斯汀的健康和康復，他期待奧斯汀盡快回到五角大樓，除了讓奧斯汀部長留任，我們沒有其他計劃。”奧斯汀現年70歲。他于2023年12月22日前往醫院接受手術，并暫時將其部分權力移交給其副手、國防部副部長希克斯。奧斯汀1月6日發表一份聲明，但仍然沒有披露詳細健康情況。據美國全國廣播公司報道，從1月1日起，奧斯汀在重癥監護室住了4天。美國總統拜登和其他高層官員沒有第一時間獲悉相關情況，直到1月4日，白宮方面才被告知奧斯汀已住院。奧斯汀在這份聲明中表示，他明白這一事件引發對“透明度”的憂慮，他應該在確保公眾“相應”知情權方面“做得更好”，“但重要的是，這是我的手術，我對自己在信息披露方面所做決定承擔全部責任。”中東局勢緊張、俄烏沖突持續，美國軍方有一系列重要國際安全事務需要處理，奧斯汀多日“脫崗”卻沒有及時通知白宮和國會，在美國政界引發震動，輿論嘩然，“這種事不應該發生”。國會參議院軍事委員會首席共和黨籍議員羅杰·威克指責五角大樓“蓄意隱瞞”奧斯汀的健康狀況，“令人震驚地無視法律”。這一委員會的另一名共和黨人湯姆·科頓說，“國防部長是總統與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈中的關鍵一環”，這一鏈條卻“令人震驚地斷裂”，相關人員必須“承擔后果”。據報道，一些共和黨議員，尤其是拜登在2024年總統選舉中的潛在對手、前總統特朗普，強烈要求解除奧斯汀的職務，因為他沒有及時向白宮和五角大樓高級官員通報他住院的情況。
（作者系昆侖策研究院特約研究員；來源：昆侖策網【原創】，作者授權首發，修訂發布）
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