日前,美國國防新聞網站發表標題為《五角大樓:是的,我們仍然落后于中國的高超音速》的文章,引起各方關注。
美國空軍3月13日對高超音速武器的一次測試“沒有成功”,再次把美國高超音速導彈的研發測試推向了風口浪尖。盡管美國空軍部長事后表示,洛克希德·馬丁公司制造的AGM-183A空射快速反應武器計劃可能處于危險之中。他說,與ARRW相比,美空軍“目前更致力于HACM(即美空軍的另一個主要高超音速武器項目——高超音速攻擊巡航導彈)。”
但美眾議院軍事委員會成員就美國在未來幾年與中國的導彈能力相匹敵的能力,向軍方提出尖銳的問題。
4月18日,美眾議院軍事委員會成員質問五角大樓領導人,為什么美國軍方在開發高超音速導彈和可以對抗下一代武器的防御系統方面,繼續落后于中國。
近年來,美國在高超音速武器研發測試方面不斷加大投入,但在研發進度上卻不盡人意,尤其是空射ARRW高超音速導彈試驗屢遭失敗,不僅一再延緩研發進度,而且使得該項目計劃也面臨危險。
美國空軍在2024財年預算并沒有考慮采購AGM-183A高超音速導彈。由于測試過程中多次出現問題,美國空軍不會在原型設計階段結束后購買這種高超音速空射快速反應武器。美國空軍采購負責人安德魯·亨特告訴立法者。
美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在另一場聽證會上表示,3月份的測試失敗后的第二天,亨特敲響了洛克希德·馬丁公司ARRW計劃的喪鐘。
不過,亨特說明,2024 財年空軍預算申請包括 1.503 億美元的研究、開發、測試和評估資金,以“完成”ARRW計劃。
肯德爾長期以來一直對ARRW計劃表示懷疑,因為它面臨延誤和失敗的測試。該計劃在 2021年也遭遇了一系列的三項測試失敗。在 2022 年 3 月,國會通過了一項 2022財政支出法案,該法案敲定了當年購買ARRW導彈的計劃,轉而資助更多的研發,肯德爾說:“ARRW 仍然必須證明自己。”
洛克希德·馬丁導彈和火控發言人則表示,該公司“仍然致力于加快開發高超音速技術,以滿足這一關鍵的國家安全需求。通過飛行試驗的發現,以及我們的應用學習,我們將繼續提高高超音速能力。”
據美《海軍時報》獲得的一份泄露的五角大樓情報文件顯示,北京今年試射了一枚高超音速導彈,該導彈可以打擊日本和美軍駐扎的美國領土關島以外的目標,并且“很有可能”擊敗美國的彈道導彈防御系統。
該文指出,這是最新的提醒,盡管花費了數十億美元,國防預算也在不斷增長,但美國在開發關鍵尖端武器方面的進展仍然落后于中國,引發了關于美國在太平洋戰爭中將表現如何及令人不安的問題。
該泄露文件記錄,北京2月的測試中,DF-27在短短12分鐘內完成了2100 公里或1300英里的飛行。過去國防部的評估警告說DF-27的射程會更遠。
中國的進步,的確讓美國不得不正視這一現實,同時也產生從未有過的戰略焦慮。科羅拉多州共和黨眾議員道格蘭博恩在聽證會上說,“他們的進步是不可否認的,相比之下,我們的進展緩慢且缺乏緊迫感。”
高超音速武器的飛行速度可以超過 5 馬赫,而且機動性強,這使得它們很難被追蹤和擊落。中國和俄羅斯投入了大量資源為其軍隊開發這些武器,幾位美國立法者表示擔心,美國在部署自己的高超音速能力方面做得不夠。
實際上,美國同時在研發多個高超音速項目,其中包括攻擊巡航導彈HACM。資料顯示,HACM 是一種吸氣式巡航導彈。雷神公司去年贏得了制造 HACM 的競賽,使用的是諾斯羅普·格魯曼公司制造的發動機,該發動機基于空軍和國防高級研究計劃局領導的高超音速吸氣式武器概念 (HAWC) 計劃下探索的技術 。
ARRW的測試失敗促使美國空軍調整其研發高超聲速武器的重點。肯德爾于 3 月 28 日在眾議院撥款委員會出庭時表示,“此時此刻,我們對 HACM 的投入比對 ARRW 的投入更大。”
其理由是,空軍在其“推動 HACM 向前發展”的五年計劃中有資金,因為支持它的技術“已經相當成功”。由于 HACM 比 ARRW 小,它可以搭載在更多種類的飛機上,“總體上賦予我們更多的作戰能力,”肯德爾說。由于其尺寸,ARRW只能用于轟炸機。
肯德爾稱,對 ARRW 的進一步工作略微敞開大門,他告訴立法者,如果最終試飛成功,“那么我們將重新審視它……在我們制定(2025)預算時,看看未來會做什么。”
但美國家高超音速專家劉易斯說,雖然空軍對 HACM 的“強烈關注”是“絕對正確的”,因為它適用于更廣泛的部隊,但 ARRW 會給空軍提供更遠距離和更重的打擊選擇,助推滑翔武器更難阻止敵人的防空系統。他補充說,他對 ARRW 遇到測試問題并不感到驚訝,因為“我認為人們低估了實際構建戰術級火箭/助推滑翔系統的難度。”他認為,助推滑翔系統極難解決,DARPA 應該重新參與其中。
美國空軍ARRW 的推出原本是對中國和俄羅斯已經部署的高超音速導彈的快速反應。根據美國會的“中間采購”授權,可以跳過或簡化一些正常的官僚原型制作步驟。該導彈是一種助推滑翔武器,通過火箭加速至高超音速,此時高超音速飛行器分離并滑翔至目標。
美國國防工業協會新興技術研究所負責人、國家高超音速專家馬克·劉易斯告訴美國《空天軍》雜志,空軍不應該放棄 ARRW 的助推滑翔高超音速技術,但也許應該將這些努力轉回國防先進研究計劃署希望發展未來的能力。
美國印太司令部司令約翰·阿奎利諾上將承認,五角大樓在高超音速武器和防御這些武器的系統方面落后于北京,并同意進展“需要更快”。這位負責領導一場針對崛起大國的戰爭的人稱中國核突破的速度“令人擔憂”,但又表示直接沖突并非不可避免。
盡管美國泄密事件引發了美國人對軍方如何更好地保護自己免受內部威脅的質疑和擔憂,但美國國防部拒絕證實泄密記錄的真實性,由于擔心航母被擊沉,這種系統可能會削弱美國航空母艦的部署,甚至影響其參與太平洋戰斗的能力,從而引發航空母艦是否能幫助防御中國“入侵”臺灣的質疑。
當佛羅里達州共和黨眾議員馬特·蓋茨詢問中國是否在高超音速競賽中超過美國時,美國防官員拒絕發表評論,稱他們只能在機密簡報中談論這個問題。蓋茨說:“我們在短期內需要一種我們不具備的能力。” “這次泄密表明中國擁有它,而我們沒有。”
這位共和黨眾議員發出指責,那些參議院的將軍、海軍上將和所謂的專家們說,我們用數十億美元資助的這些能力正在消失還足以威懾中國?蓋茨還質疑過去 30 年建造美國航空母艦是否明智,這些航空母艦可能永遠不會參戰,因為它們無法抵御中國的高超音速威脅。
簡 析
中俄在高超聲武器方面的快速發展和實際部署,讓美國陷入從未有過的戰略焦慮。連年增加投入與多次實驗測試失敗并沒有達到美國的預期,致使美國在發展高超音速武器方面陷入被動。
美國立法者認為,中國蓬勃發展的高超音速力量不止一次向美國發出警告,但美國又不得不正視這一現實,一方面質問美國為什么會落后,一方面調整其發展重點。特別是美國泄密事件的文件,顯示中國高超音速飛行器在12分鐘內飛行了2,100公里。這讓美國立法者對美國航空母艦的戰力和介入太平洋戰斗的能力產生質疑。
對此,五角大樓承認,美國仍然落后于中國的高超音速,并在研發進展方面“需要更快”。然而,值得警惕的是,更應該看清這背后隱含著美國新一輪“中國威脅論”的變相炒作。
(作者系華語智庫高級研究員、新華社瞭望智庫軍事觀察員;來源:昆侖策網【授權】,轉編自“華語智庫”)
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