1月10日上午,國家科學技術獎勵大會在北京人民大會堂隆重舉行。阿里云獲得國家技術發明獎、國家科技進步獎兩項國家大獎。這是互聯網公司首次同時獲評兩大國家科技獎。
獲獎后,阿里云在官微發聲稱:感謝十幾億剁手黨,沒有你們的參與,就沒有技術的進步。今天這樣的成績都是被你們“逼出來”的,未來繼續一起加油吧!
不到2個月前,阿里云創始人王堅剛剛當選國家工程院院士,如今,阿里云再登上中國最高科技榮譽殿堂,這是中國民營企業從未登上的科技榮譽高峰。
這并非偶然。回頭看,阿里云的發展之路,正是一條極具代表性的科技創新的“中國道路”。
▲阿里云創始人王堅
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此次阿里云獲得技術發明獎的項目是“面對突變型峰值服務的云計算關鍵技術與系統”。突變型峰值常見于“春運搶票”、“秒殺”以及“春晚”、“雙11”、“跨年”等大型場景,是全球技術行業面臨的典型技術難題。
這項技術獲獎,與阿里云的發端可謂同根同源:都是為了解決超大規模需求帶來的技術難題。
十年前,電商業務的爆炸式增長,給阿里巴巴帶來了前所未有的技術挑戰:隨著用戶激增,數據越來越多,每天早上八點到九點半之間,服務器的處理器使用率都會飆升到98%。當時,阿里發現,自己的業務規模已經超出了當時技術的極限,包括全世界技術能力最強的“IOE”(服務器市場統治者IBM、數據庫市場統治者Oracle以及存儲器市場統治者EMC)在內的傳統IT解決方案都無法解決問題,因此不得不要研發一套新的技術架構。這便是阿里云故事的起點。
而此后,隨著雙11超級工程成為全世界互聯網最具技術挑戰性的技術工程,其流量峰值每年都在刷新世界紀錄,進而不斷給阿里云提出新的技術挑戰,這推動阿里云不斷挑戰技術極限的天花板。
▲歷年雙11阿里經手的峰值紀錄
2009年,第一屆雙11,當時的流量洪峰不過是每秒鐘創建訂單400筆;到2015年,迅速飆升的洪峰已經超過國際零售支付網絡之王Visa峰值處理量,創建訂單數已達每秒14萬筆;剛剛過去的2019年雙11,阿里云承載的訂單創建峰值達到54.4萬筆/秒,是2009年第一次天貓雙11的1360倍,是國際零售支付網絡之王Visa峰值處理量的8倍有余。
而2019年雙11有網友評價,零點后的高峰期,體驗“如絲般順滑”。這背后,便得益于在歷年雙11中不斷提升的“抗洪”能力。
目前,阿里云應對的峰值超過包括亞馬遜在內的國內外所有同類系統至少一個數量級。對于能扛住雙11的阿里云來說,全球任何其他流量洪峰都不在話下。
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提到阿里云獲獎的項目時,中國工程院院士鄔江興說:“這個項目正好體現了我國科技創新的一種特有模式:超大規模市場本身就意味著巨大的技術挑戰,而且很多技術只有通過大規模應用的經驗及教訓反復迭代錘煉才能百煉成鋼,而且量變的過程必然會伴隨質的飛躍,期間無疑會內生出不竭的科技創新動力。”
超大規模市場提供了科技創新的天然試驗場:超大規模需求,不僅意味著需求總量大,且意味著結構豐富,種類多元,面對這樣的對象,資源的稀缺性,效率的高要求,匹配的精準度,這些要求都會被無限放大。這必然對技術提出超高的要求。
這就是阿里云成立不過十年,便成長為全球頂級科技公司的外在原因:阿里云承載了阿里巴巴的技術要求,而阿里巴巴有著全世界最大規模、最豐富的電商需求。這個天然的試驗場,唯有中國能提供。
▲超大規模的需求,背后都有超高科技的支持
雖然從云計算的發展歷史來看,電商是云計算的天然培養皿,但是,即便是亞馬遜,其“培養環境”提出的要求極限,也不可與阿里云相比。
阿里云面臨的這一挑戰,正是中國企業的普遍寫照。這也是為什么短短幾十年時間,中國企業便開始在一些領域走上國際科技競爭的前沿。
事實上,之所以成為享譽世界的“基建狂魔”,除了因為我們擁有集中力量辦大事的體制優勢外,同樣不能忽視超大規模市場這一因素。之所以有如此多的基礎設施,建設聯通全球最大的國內市場是重要原因。為此,我們誕生了全球最強的修路搭橋技術,全球最強的輸變電技術,全球最強的水利工程技術……
如今,阿里作為民營科技企業的代表,再次證明了超大規模市場優勢對于科技創新的驅動力。
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但是,僅是這一原因,并不足以解釋阿里云的成功。
阿里云的發展之路給中國科技企業的第二個啟示,比第一個啟示更為簡單:那就是科技創新沒有捷徑,必須重視科技研發,堅持長期投入。
然而,越是看起來簡單的道理,實踐起來越是艱難。
如今,云計算已經被視為未來互聯網產業和數字化轉型的基礎設施。阿里云在這一關鍵技術領域打破了美國公司的絕對統治,與亞馬遜AWS、微軟云穩居云計算世界前三強、亞太第一,為中國在這一關于未來的國際競爭中搶得先機,占據一席之地。
但是,在阿里云創建之初,當時,云計算被眾多業內專家視為天方夜譚,阿里每年投入巨額資金進行這一“無人區”,被視為一場成本高昂的冒險。在最初的幾年間,阿里云創始人,剛剛當選中國工程院院士的王堅一直頂著常人無法想象的巨大壓力,這從如今廣為流傳的一張照片中可見一斑:2012年阿里巴巴年會上,王堅在臺上失聲痛哭。這樣的壓力,當時已經在王堅頭頂壓了4年時間。
科技研發是實踐周期極長,且具有高度不確定性的風險投資。而且,越是進入前沿的“無人區”,周期越長、風險越高。
所以,當初面對外界乃至公司內部對云計算的質疑,馬云提出“每年投入10億,連續投10年,做不出來再說”,其中透露出對科技的戰略性重視和堅持,才被視為阿里云成功的另一個重要因素。
10年,馬云當年說出來被人等著看笑話的時間,如今卻成為阿里云開始進入收獲期的里程碑。
2009年開始研發云計算突破世界級技術難題,十年后阿里云飛天云計算操作系統獲得中國電子學會15年來首個科技進步特等獎。2010年戰略投入云數據庫研發,十年后Oceanbase數據庫成為全球性能最強數據庫。2009年開啟天貓雙11技術研發,十年后阿里云獲得2項最高國家科技獎。2019年主持研發飛天的王堅博士當選為國家工程院院士。
如今,阿里云頻繁登上國家科技榮譽的最高殿堂,走上民營科技企業從未達到過的科技榮譽巔峰,背后是阿里巴巴以十年為周期的戰略性技術投入。
阿里對科研投入的重視從一組數據可見一斑:在全球知名科技公司中,阿里巴巴是唯一一家研發人員占比一半以上的公司。在六萬余位科學家、工程師中,有10多位IEEE FELLOW、30多位知名高校教授,是頂級科學人才數量最多的中國科技公司。
近幾年,阿里巴巴向多個未來技術領域持續發起技術攻關,成立了達摩院、平頭哥等科研團隊,在機器智能、區塊鏈、量子計算、自動駕駛、數據庫、芯片等基礎技術領域共斬獲四十多項世界第一。
這印證了那句老話:板凳要坐十年冷。只不過,在十年前,沒人知道未來是成功還是失敗。
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時間回到2015年。
那年春節,發生了一件改變全中國的事情。那年春節,12306將高峰時75%的余票查詢系統放在阿里云上,一改過去系統容易癱瘓的毛病,平穩度過春運的流量高峰。
這是阿里云第一次出現在大眾的視野里。從此開始,春運前徹夜排隊購票的痛苦場景正式成為記憶,阿里云也開始開啟了近乎開掛的上升通道。
這是一個再好不過的隱喻:高鐵和云計算完成的交匯,兩項技術合力改變了中國老百姓的生活,也使得各自步入了新的發展階段。
多年前,春運曾是無數中國人心中的溫暖又心酸的回憶。如今,春運的艱難已經不去不復返。這得益于兩個技術變革,一個是提高運力極限的高鐵,一個就是提高了算力極限的阿里云。
▲在12306問世之前,每年春運全國各地都要這樣買票
而高鐵與阿里云的握手,又不僅僅是兩個技術的交匯,在其背后,也是舉國體制和市場經濟的一次完美合力。
靠著集中力量辦大事的體制優勢,我們在一直“跟跑”的高鐵技術領域實現了跨越式發展,高鐵技術一舉進入全球第一陣營;靠著市場導向的快速試錯和靈活的組織機制,在云計算這個技術的“無人區”,阿里云讓中國在一開始便站在了全球云計算第一方陣。
事實上,近幾年,類似與高鐵的這樣合力正越來越多,阿里云正越來越多地支持大國重器、國家重大科技項目,包括中石化、國家天文臺、中國地震局、中國聯通、北京冬奧會……
未來,我國的科技創新,既要發揮好新型舉國體制的作用,也要建立以企業為主體、市場為導向、產學研深度融合的技術創新體系,發揮好民營科技企業的作用。阿里云連續登上國家最高科技榮譽殿堂,以及在越來越多國家重大科技項目中發揮作用,正是國家完善科技創新體制機制的一個縮影。
阿里云的發展之路,未來也必然將在中國越來越多科技企業身上重現:越來越多的科技企業將會加入這條科技創新的“中國道路”。
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