錢昌明：歷史上沙俄帝國的擴張、擴張、再擴張
點擊： 作者：錢昌明 來源：昆侖策網【作者來稿】 發布時間:2018-05-28 12:49:34
要問當今世界上哪個國家的國土面積最大？遙遙領先的絕對冠軍當屬俄國（全稱為“俄羅斯聯邦”，亦稱“俄羅斯”），其國土面積達1707萬多平方公里！排在其后的加拿大、中國和美國都是900多萬平方公里，均未能超過1000萬平方公里。
其實在俄羅斯的歷史上，蘇聯時期的國土為2240多萬平方公里，與它相較，現今的俄國已經縮小了約24%。俄國國土面積最大時期當在沙俄時代，1917年十月革命前，其國土面積曾達2310萬平方公里！
可是，這么大的一個俄國，它的原形竟然是16世紀初的莫斯科大公國，一個面積不過區區40多萬平方公里、四不鄰海的內陸小公國；到伊凡雷帝自稱“沙皇”（沙俄形成）時，其面積也不過280萬平方公里。就是這么一個沙俄帝國，經過2個多世紀的不斷擴張，終于成為世界上占有國土面積最大的近代強國。
那么，是什么讓沙俄帝國在持續不斷的擴張中取得成功的呢？細細研究俄國歷史，其實，關鍵是得益于三次改革。這就是伊凡四世改革、彼得一世改革和亞歷山大二世改革。
伊凡四世改革奠定了沙俄基業
俄羅斯人屬斯拉夫民族，與日耳曼人一樣，斯拉夫人是公元前后歐洲古老和龐大的部族集團。4—6世紀，斯拉夫人中開始出現部落聯盟，受民族大遷徙的沖擊，逐步按定居地域分化為三大支系：西斯拉夫（波蘭人、盧日支人、捷克人和斯洛伐克人、摩拉沃人等）；南斯拉夫（保加利亞人、塞爾維亞人、霍爾瓦特人、斯洛溫人）和東斯拉夫（俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯等民族）。
據俄國12世紀的編年史記載，9世紀中葉，諾夫哥羅德地區東斯拉夫部落間爭斗不息，彼此不和的部族邀請彪悍的諾曼人首領（屬日耳曼民族，來自斯堪的納維亞的北歐海盜）留里克參與調停。862年，留里克率兵平定東斯拉夫各部落之間的爭斗，建立了羅斯政權，成了諾夫哥羅德的第一任王公，開創了俄國歷史上的第一個王朝——留里克王朝。882年，留里克后人奧列格王公征服基輔及其附近地區，形成東斯拉夫人的最早的國家——基輔羅斯。疆域包括第聶伯河到伊爾門湖之間的土地，隨后不斷擴張，版圖東至伏爾加河口，經克里米亞半島迄多瑙河口，北起拉多加湖，沿波羅的海沿岸，南臨黑海。11世紀起，基輔羅斯陷入封建混戰，分裂為十多個小公國。
13世紀20年代，四分五裂的基輔羅斯分別被蒙古人征服，史稱金帳汗國。金帳汗國統治者采取分而治之策略，保留了各羅斯公國的政權，讓他們接受冊封和詔令，稱臣納貢，承擔軍役；派“八思哈”率兵駐扎，監視各羅斯王公并征收賦稅（城鄉居民都被登記入冊，強迫其繳納全部財產的1/10，違者即被賣身為奴）。為強化統治，后來金帳汗干脆從羅斯王公中指定一人，冊封為“弗拉基米爾及全俄羅斯大公”，負責征繳全俄羅斯對金帳汗國的貢賦。
在蒙古人對羅斯地區約兩個半世紀的統治中，莫斯科大公國的勢力逐漸壯大，并奪得“弗拉基米爾及全俄羅斯大公”的頭銜。
莫斯科城建于1147年，原是弗拉基米爾公國的一個城市。1263年，諾夫哥羅德王公兼弗拉基米爾大公亞歷山大，將莫斯科作為領地分給自己最小的兒子丹尼爾，1283年，莫斯科公國正式割據自立，并不斷擴張壯大。
歷任的莫斯科大公對蒙古統治者巧妙應付。1472年，伊凡三世迎娶東羅馬帝國的末代公主，此后即以羅馬帝國的繼承人自居，接受并爭取東正教會的支持，削弱其他王公的力量。1480年，伊凡三世最后擺脫了蒙古人的控制，并且消滅了大多數有封邑的公爵，基本上完成了早期俄羅斯國家的統一。1547年，伊凡四世附會羅馬歷史上凱撒之名，自稱為沙皇（“沙”與“撒”同音），莫斯科公國改稱為沙皇俄國，又稱俄羅斯，開創了沙俄帝國的歷史。
伊凡四世又稱伊凡雷帝，是伊凡三世的孫子。其父親是瓦西里三世，母親葉蓮娜是蒙古金帳汗國大汗馬麥的后裔。伊凡四世出生時正好電閃雷鳴，因此被稱為伊凡雷帝，但這個名字的含義更多地是來源于他后來的恐怖統治。
1533年，瓦西里三世死，伊凡四世即位，年僅3歲，遺詔由母后葉蓮娜同7位大貴族集體攝政。其時貴族地方分裂勢力強大，大封建主之間常為爭奪領地而混戰不已；他們又覬覦著大公寶座，為爭奪最高統治權而處心積慮，驟使矛盾日益激化，葉蓮娜很快與大貴族攝政們水火不容。經過劇烈的斗爭，她終于廢除所有攝政，獨攬大權。5年后，葉蓮娜又被政敵毒殺，猝然離世，又經過一番變亂，最后才有葉蓮娜的兄弟格林斯基控制朝政。連續不斷激烈又殘酷的宮廷政治斗爭現實，養成了伊凡四世獨特的為人。他具有堅強意志和冷酷無情的性格，且有很強的猜忌心理，好激動、殘忍。他在13歲時就以突然襲擊方式處死過反對他的世襲大領主；晚年在一次盛怒之下，竟然用手杖戳死了親生長子，使人感到特別的驚駭和恐怖。
然而，客觀地說，伊凡四世確實又是個富有才智、英明能干之人，其許多作為都具有卓越的遠見。他任用出身卑微的政治家阿達舍夫等人，全面推行改革，奠定了沙俄帝國的基業。他創造的業績，在沙俄帝國的歷史上占有非常特殊的重要地位。
政治上，伊凡四世限制大貴族的權力，消除了領主專權，建立沙皇專制政體，打擊地方割據勢力，統一俄羅斯，編纂新法典，建立了中央集權統治。
他建立起新的貴族代議機構——縉紳會議，此后又建立了俄羅斯歷史上的第一個行政衙門，專門處理政務。這個行政衙門最終成為中央政府的前身，從這個部門又分立出了外交衙門、刑事衙門等部門。
他建立“沙皇特轄制”和特轄軍，無情地鎮壓一切貴族反對派。他強迫妄想繼承伊凡帝位的斯特里茨基公爵服毒自殺，又命令把反對實行特轄制的主教腓力絞死。他打破了領主政體對沙皇的一切權力限制。
他還改革了司法制度，改變了此前在俄羅斯各城鎮中督軍和領主們獨攬司法權的局面，規定凡是刑事案件的審理，必須有當地的貴族、縉紳等陪同聽審，也就是某種意義上的陪審團制度。
經濟上，伊凡四世強化農奴經濟制度。為保證農奴經濟的發展，他通過1550年的法典和80年代公布的一系列法令，把農民緊緊地束縛在土地上。他改革稅制，統一課稅單位、取消過境稅等等，規范了國家的稅收。
軍事上，伊凡四世推行按門第高低授予軍官職銜，按軍功授獎，規定軍役人員的權力和義務；實行“一長制”；規定每150俄畝土地須出軍士一名，保證了兵源，增強了軍隊的戰斗力。他完善軍事指揮體系，建立常備軍，整頓國家地方部隊的勤務，調整邊境守備與屯扎勤務，奠定了俄國正規軍的基礎。他還建立起一個全新的兵種——射擊軍，駐扎在莫斯科城中。該軍裝備精良，配有當時最先進的火器，比起冷兵器時代的軍隊，射擊軍無疑是沙皇俄國的精銳力量。后來的史實證明，射擊軍在日后200余年的俄羅斯歷史中扮演了重要的角色。
作為軍事統帥，伊凡四世活動的特點是，戰略企圖大膽，實施企圖果斷。1552、1556年，他兩次率軍東侵，先后征服喀山和阿斯特拉罕兩汗國，占領伏爾加河下游地區。以后又吞并了大諾蓋汗國和巴什基爾亞，使北高加索許多民族歸順俄羅斯，滅掉喀山汗國是俄羅斯歷史上重大的轉折點，標志著從此以后俄羅斯力量強于蒙古人的力量，俄羅斯開始成為多民族國家。
1558—1583年，為奪取波羅的海出海口，他又進行立窩尼亞戰爭，雖未能達到目的，但在很大程度上顯示了沙俄的國力。1563年他自稱為“全西伯利亞皇帝”，開始向西伯利亞擴張。1581年招募慣匪葉爾馬克組織哥薩克遠征軍，翌年占領西伯利亞汗國首都西伯利亞，極大地拓展了沙俄的疆域。
文化上，他十分重視俄羅斯文化事業的推廣，大力發展各項文化事業，化大力氣推廣印刷術。伊凡四世本人是當時莫斯科最優秀的演說家，酷愛讀書，博覽群書，閱讀了大量歷史書籍。他擅長寫作，對俄語有很高的造詣，是當時俄羅斯第一流的語言學家和作家，雖然大多數作品已經失傳，現存的作品主要是政治性的，但他遣詞造句的本領和尖刻諷刺的技巧卻躍然紙上。伊凡四世是所有俄羅斯大公中文化水平最高的一個。
作為沙俄帝國的創建者，伊凡四世正式確定了俄國的國徽。國徽雖然是從拜占廷繼承來的雙頭鷹，但他在雙頭鷹的胸前增添了留里克家族的族徽——繪有圣喬治立馬揮矛，刺殺巨龍圖案的盾牌。除了在蘇俄、蘇聯時代，這個國徽圖案后來一直被羅曼諾夫王朝、直至今天的俄羅斯聯邦所沿用。
對伊凡四世的評價，頗如中國歷史上的秦始皇。有人認為他是“暴君”一個，視人命如草芥，殺人如麻；也有人認為，他是俄羅斯國家的奠基人。實事求是講，伊凡雷帝確實殺了不少人，但應該承認，他所殺的極大多數全是一些搞分裂的大封建主貴族政敵。關于他殺死自己的親兒子問題，實屬一種偶然的失手，并非是他的本意，他本人對此更是后悔不已。
有人作過研究，據說伊凡四世一生下令處死的人，總計不過3000多人，平均每年百人，其中包括各類刑事犯。相比當時歐洲各國君主的殺人數而言，絕非殘暴，看來傳說中關于伊凡四世的描述不乏夸大成份。
經過伊凡四世的統治，有一個抹煞不了的事實是：一個統一的中央集權的俄羅斯帝國成型了。在他的晚期，帝國的面積已達到540萬平方公里！這比當時其他所有歐洲國家加起來的總面積還要大。
特別是他征服喀山汗國與阿斯特拉罕汗國，這對俄羅斯帝國的鞏固和發展，具有極為重大的戰略意義。從此，整個伏爾加河流域并入俄國版圖，南方的大小諾蓋汗國、東方的西伯利亞汗國稱臣，南方草原上的哥薩克人也成為沙皇俄國的忠實保衛者。
在伊凡四世統治時期，俄國的人口也快速增長，沙皇直接統治下的總人口已達到1200萬人，其時無論領土面積，還是人口數量，沙俄帝國無疑成了歐洲的最大國家。
在一個多世紀以后的1721年，俄國歷史上的另一位叱詫風云的人物——彼得大帝，當他戰勝北方強敵瑞典回到莫斯科，在慶典上看到伊凡四世的畫像時，興高采烈地說伊凡四世是他的“先人”（其實，伊凡四世是留里克王朝，彼得一世是羅曼諾夫王朝，兩者并無血緣關系）和“榜樣”。然后他又指著畫像說了這樣一段段話：“常欲效其勇智而不能與之比肩。唯愚者不知其時，不解其政，不識其煌煌偉業，反誹之暴君！”
彼得一世的這番感慨，既反映了他對伊凡四世的評價，更體現了作為沙俄帝國繼承人對客觀歷史的尊重。
彼得一世改革使沙俄趕上歷史步伐
在俄國歷史上，如果說，是伊凡四世改革奠定了沙俄帝國的基業；那么，正是彼得一世改革讓這個國家趕上了近代歐洲飛速發展的歷史，使沙俄的發展與擴張躍上了一個臺階。
彼得一世與伊凡四世有許多相似之處：兩人都是俄國歷史上著名沙皇；兩人都是幼年喪父登上帝位（一個3歲，一個10歲），且均在17歲那年親政；親政前兩人都顯示出非凡的政治才能，擊敗政敵取得成功；親政后又都能面對困境，著手改革，創下偉業，改變國家面貌；兩人親政的時間也基本相同（前者37年，后者36年，僅相差1年）；兩人都有強烈的個性，也都殺害過自己的親生兒子，只是前者是誤殺，后者則是作為政敵予以處死，而監斬人正是彼得一世自己。
1584年伊凡四世去世，無嗣，俄國歷史進入了內憂外患的亂世（貴族混戰、波蘭入侵）。直至1613年，全俄縉紳會議選舉伊凡雷帝的親戚（伊凡四世皇后安娜斯塔西婭·羅曼諾芙娜的侄子）、16歲的米哈伊爾·費多羅維奇·羅曼諾夫為沙皇，才終止了這段歷史；它標志著留里克王朝的終結，同時也開啟了羅曼諾夫王朝的歷史。
彼得一世是俄國羅曼諾夫王朝的第四代沙皇，全名為彼得·阿列克塞耶維奇·羅曼諾夫。1682年剛滿10歲的彼得一世登基，即位不久，他的同父異母姐姐索菲婭公主借助射擊軍發動兵變，上臺執政；彼得和母親被安置到莫斯科郊外居住，變相軟禁。然而，早熟的彼得人小志大，他表面以小孩玩軍事游戲為名，實質上卻把兩個“游戲兵團”變成了兩支訓練有素的近衛軍。隨著時間的推延，索菲婭意識到，彼得是她危險的對手。1689年8月，她又一次發動兵變，企圖廢掉彼得?？墒沁@次陰謀失敗，索菲婭反被彼得廢黜、送進了修道院，17歲的彼得一世開始親政。
17世紀晚期，歐洲的資本主義發展已成為一股歷史潮流。此時，像荷蘭、英國均已進行了資產階級革命，并在經濟、政治上完成了轉型，工商業蓬勃發展，國力蒸蒸日上；其它西歐各國也都紛紛相隨。相比之下，俄國雖為歐洲大國，但基本上仍是個封閉的內陸國家，國土面積不小，但卻沒有出?？?；國內政治保守，經濟、文化和軍事均很落后。為爭奪出?？?，1695年彼得曾與土耳其打了一仗，結果因沒有海軍吃了一個敗仗，這給血氣方剛的彼得一世以很大的刺激。為了改變俄國的落后面貌，他決心創建海軍，并向西歐國家學習。
1697年，俄國向西歐國家派出了一個龐大的考察使團，身為沙皇的彼得，居然化名彼得·米哈依洛夫，以下士身份隨同前往。考察荷蘭時，他親自去造船廠當木匠，學習造船技術。他曾在阿姆斯特丹一家最大的造船廠當學徒，一干就是4個多月。彼得還抽空去參觀手工工場、博物館，訪問著名的學者、科學家。在倫敦，他留意考察英國的政治制度，還出席了國會的會議，參加了王宮的化裝舞會。他非常重視學習西方的先進科學技術，自稱是“一個尋師問道的學生。”彼得一世的考察旅程整整持續了18個月。考察回國后，他隨即大刀闊斧地在俄國推行全面的改革，主要的內容有：
一、興辦近代工業，改變經濟落后面貌。
鼓勵本國和外國商人投資工商業，大力扶植手工工場的發展，為了解決勞動力問題，特準允許工場主購買整個村莊的農奴去做工。極力促進封建領主向工商業資產階級轉化，獎勵封建領主興辦礦場，規定凡開辦工場的場主及其親屬均可免除兵役和免交人頭稅；凡擁有地下礦藏的領主，如加以隱瞞，或遲遲不予開采者，將處以死刑。大力整治交通，興建通商港口，征召大批農奴開鑿維什尼、沃羅察克運河，使伏爾加河與涅瓦河互相溝通，從而加強了國內市場聯系。推行重商主義政策，保護民族工業的發展，鼓勵商人組織公司，發展對外貿易，鼓勵出口；限制進口，對進口貨物征收高額的進口稅，保護本國商品在國內市場銷售的優勢。
在彼得一世的大力支持下，冶金、紡織、造船等行業中很快涌現出200多家工場，極大地促進了近代經濟的發展。
二、改革行政機構，提高行政效率。
中央建立參政院，參政院由9名參政員組成。擁有從財政預算、貢賦征收到陸海軍的編制等廣泛的權力。參政院后又建立起11個部門，分管陸軍、海軍、外交、稅務、開支、礦務、手工業、商務、監察、領地、司法等政務，以取代舊衙門機構。每個部門由10名重要成員組成，重要問題不是由個人決定，而是采取投票的辦法解決。
為了鞏固地方政權機構，彼得又下令把全國分成8個省，各省設總督1人，擁有行政和軍事大權。同時，各省還成立了參議會，其成員從地方貴族中選任。后來在保留省的建制同時，又將全國劃分為50個州，每個州都有一套完整的行政機構。
為滿足城市商人和手工業者要求，彼得一世下令在莫斯科成立市政院（不久改稱市政廳），在其他城市建立地方自治署。新都圣彼得堡建立后又設市政總局，在其他城市成立了市政局。把城市居民分為“正規公民”和“非正規公民”兩大類。
為提高國家機構的工作效能，又頒布了“官秩表”，文職從14等到1等；武職從準尉和炮長直至大將、元帥。這是一種新的官員選拔制度，有利于刺激文武官員的上進心和積極性。
改革用人制度。改變過去按門第選用官吏的做法，打破舊傳統，實行按能力和才干任用各級官吏。這一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要職。如第一位總檢察長雅古任斯基小時是個豬倌，陸軍元帥緬西科夫曾經在莫斯科街頭賣過肉包子。
三、改革、發展文教事業，改變文化教育的落后面貌。
簡化俄文字母，為更多人學習文化創造條件；政府直接管理教育，建立各種類型的學校，先后開辦了工程技術學校、航海學校、造船學校、海軍學校等專門學校，全俄各縣普遍建立小學，對貴族子弟實行強迫教育（規定10——15歲貴族子弟必須受教育），派遣留學生到西歐各國學習。創建了科學院、博物館、公共圖書館和第一批公眾劇院，創辦第一份報紙《新聞報》；翻譯、介紹西歐近代科學著作。
四、大力進行軍事改革。
推行按農戶征兵制，擴大兵源；興辦兵工廠，造船、鑄炮，改善軍隊的武器裝備；仿照西歐樣式，創建新的陸海軍，建立了一支擁有130個兵團、20萬士兵的強大陸軍和一支擁有48艘戰艦、大小船舶800艘、官兵2.8萬人的海軍。
五、推行宗教改革，置教會于國家管轄之下。
彼得一世不顧教會勢力的反對，堅定地進行了宗教改革：將部分教會財產收歸國有，由世俗官員來管理修道院的領地，限制教會經濟的膨脹；限制教會的權力，把教會完全置于國家的管轄之下，成為國家機器的一部分。
國家頒布宗教事務管理條例，廢除了總主教的職銜，建立了管理教會的宗教委員會（后來改名為宗教事務管理總局），設總局長一職，由非宗教人士擔任，以此取代總主教的權力。宗教事務管理總局的局長及局內其他高級官員，均由沙皇政府任命，沙皇實質上成為東正教的“最高牧首”。
六，改革陋習，提倡新風。
為移風易俗，彼得一世曾在一次慶典上親自用剪刀剪去貴族臉上的大胡子；后來又親自動手把貴族的長袍剪短，規定只準穿西裝；提倡喝咖啡；改變歷法，采用西歐通用的公歷。
彼得一世改革，對俄國歷史的發展產生了深遠的影響。它是“現代俄國政策的創立人”，“為結束俄國百年來的落后狀況，起了重大的歷史作用”（馬克思語），它把俄國推進到一個新的歷史時代。正是這次改革，促進了沙俄近代經濟的發展，進一步加強了中央集權，極大地增強了軍事實力，讓俄國趕上了近代歐洲飛速發展的步伐，為沙俄的進一步擴張創造了條件。
彼得一世時代，沙俄的國土繼續擴張。在東方，占有了堪察加半島；在南方，一度控制亞速港，基本上打開了通往黑海之路；在北方，長期與瑞典交戰取得勝利，最終奪取了出海口，取得了芬蘭灣、里加灣沿岸的土地。彼得在這里建立了一座新城市──圣彼得堡，1721年他把首都從莫斯科遷來。從此，圣彼得堡成為俄國“瞭望歐洲的窗口”。
彼得一世死后，沙俄勢力繼續擴張；正是仗著他的改革成果，葉卡特琳娜時代，俄國才可能再次大展拳腳：兩次發動對土耳其戰爭，侵占克里木半島在內的黑海北岸廣大地區，打通了黑海出口；伙同普魯士、奧地利三次瓜分波蘭；侵占了立陶宛、白俄羅斯和西烏克蘭的大部分土地，置格魯吉亞為保護國，俄國版圖又擴大了67萬平方公里。
亞歷山大二世改革讓俄變成近代大國
彼得一世改革雖然讓俄國趕上了近代歐洲發展的步伐，但真正讓俄羅斯實現近代化的，還是亞歷山大二世的1861年改革。因為彼得一世的改革盡管取得很大的成功，但卻具有一個根本性的致命缺陷：沒有觸動農奴制。經過一個半世紀多的發展，這一制度上的矛盾，日益成為俄國近代化道路上不可逾越的障礙。
19世紀中期，英國已經完成了第一次工業革命，法國和德國也開始了工業化的急行軍。可是，此時的俄國，卻仍然陶醉在鎮壓1848年歐洲革命、熱中于充當“歐洲憲兵”的大國幻夢之中，實際上它早已被歷史發展的潮流遠遠地拋在了后面。
1853年克里木戰爭爆發。戰爭的起因是，沙俄企圖在奧斯曼土耳其的衰落中攫取通向地中海的通道，占領巴爾干半島，獲得對恰納卡萊海峽和伊斯坦布爾海峽的控制。戰爭開始后，俄海軍在戰爭中擊潰土耳其艦隊，占得優勢。然而，英國和法國反對俄國的擴張，它們不希望俄國獲得這些戰略要地，以維持自己在東南歐的勢力和利益。1854年底，英、法對俄羅斯宣戰，戰場形勢迅速逆轉，俄軍節節敗退。1856年沙俄失敗，俄軍退出克里米亞半島，沙皇尼古拉一世簽署《巴黎和約》，英法遏制了沙俄向南的擴張勢頭。
克里木戰爭是一場兩種社會制度之間的較量，是英、法資本主義戰勝沙俄農奴制之戰。這場戰爭，既反映了英、法近代資本主義的優越性；更充分暴露了沙俄農奴制度的落后性與腐朽性。戰爭中，盡管俄國士兵作戰非常勇敢，但在組織指揮、后勤、技術和武器裝備等方面，俄國都無法和英、法相比。海戰中，英、法使用的是鐵甲艦，配備的是大口徑作戰大炮；俄國所使用的艦只，基本上還是木帆船。在陸戰中，英法聯軍的步槍射程，是俄國步槍的三倍！在俄軍機關和部隊中，官長侵吞公款、克扣軍糧、盜竊器材的現象比比皆是。顯然，腐朽的農奴制嚴重阻礙了俄羅斯工業化的進程，這一社會制度所形成的惡果，在這場戰爭中已暴露無遺。歷史的教訓是：單純依靠武力擴張來維持大國地位的輝煌，只能是短暫的。
克里木戰爭進一步激化了俄國社會的各種矛盾，直接促使農奴制總危機的爆發。俄國的具有民主主義思想的知識分子，如赫爾岑、別林斯基等人，紛紛創辦刊物，強烈批判農奴制，要求廢除這一罪惡社會制度。農奴的反抗更是進一步加劇，據1855年到1861年統計，全俄平均每年的農奴反抗運動，高達79次之多，僅1861年竟達1100多次！農奴暴動甚至使一些地方政府陷入癱瘓。
嚴峻的形勢迫使上臺不久、思想較為開明的沙皇亞歷山大二世，不得不正視這一“山雨欲來風滿樓”的現實，認為從上面解放農奴，總比等待農奴從下面來推翻自己要好些，決心進行改革，廢除在俄國已實行了五個世紀的農奴制度。
亞歷山大二世·尼古拉耶維奇（1818——1881），是尼古拉一世的長子。少年時代曾深受宮廷教師、具有一定民主傾向（一位主張實行較寬松的君主制）的俄國詩人茹科夫斯基的影響；加之年輕時又周游過歐洲各國，致使他后來成為一個能接受一些民主思想的君主；他面對俄國社會的現實能作一定的反思，明白農奴制是俄國落后的根源。
1855年尼古拉一世病逝，亞歷山大二世即位。為了改變俄國的落后面貌，1857年，他下令成立“農民事務總委員會”，著手研究農奴制的改革問題，但遭遇重重阻力。他在寫給弟弟康斯坦丁·尼古拉耶維奇的信件中流露了其內心的想法：要在迎接西方現代化潮流沖擊中重新找回俄國昔日的尊嚴和輝煌，只能廢除農奴制。隨著形勢的發展，1861年3月，他終于下詔進行改革，簽署廢除農奴制的法令。改革的核心內容有兩條：
1、宣布廢除農奴制，農奴在法律上成為“自由人”。所有農奴可以獲得完全的人身自由，包括遷徙、婚姻、改變職業、擁有財產、訂立契約等，地主再也不能買賣或干涉他們的生活；
2、規定全部土地為地主所有。農奴在獲得解放時，可以得到一塊“份地”，但他們必須出錢向地主贖買。贖金數額為土地實際價格的兩至三倍，獲得自由的農奴可以先支付一部分，其余由政府以有償債券的方式代付，然后在49年內向政府還清本息。
農奴制改革是以贖買方式進行的。它既要讓農奴獲得自由；同時又力圖使封建貴族能夠接受。在農奴和貴族雙方都“滿意”的情況下，平和地完成社會制度的變革，以便維持國內局勢的安定。
亞歷山大二世改革還涉及到其他一些領域：
政治上創立了國家杜馬制度，規定代表按財產資格每4年改選一次；地方上成立“縉紳會議”，成為由社會各階層人士參與的議政機關，并負責當地一些諸如通訊、交通、醫療、衛生、教育和慈善事業的事務。
軍事上開始推行全民義務兵役制，禁止在軍隊中進行體罰。
文化教育上允許大學實行自治，學術空氣逐漸轉向自由；中等教育開始面向全社會招生，改變了此前只接收貴族子弟入學的做法；還開辦了第一批女子中學，女生也獲得了接受高等教育的權利；在亞歷山大二世主持下，出版了由俄羅斯著名學者達利編纂的《俄語詳解大字典》。
司法制度也發生了一些改變，主要是開始推行陪審團制度，所有案件必須開庭審理，賦予被告有雇傭律師作辯護的權利；規定法官的不可侵犯性，取消了貴族階層在法律訴訟中的一切特權。
亞歷山大二世改革的效果明顯，它使俄國的經濟、文化、社會和教育事業，在短期內都有了突飛猛進的發展。亞歷山大二世時代，俄國的工業革命步伐加快，1875年第一座發電站在圣彼得堡建成投產；開始了電氣化時代。俄羅斯電訊社成立，俄羅斯藝術博物館，圣彼得堡馬林斯基劇院，莫斯科動物園，莫斯科音樂學院，莫斯科歷史博物館，一大批藝術、醫學和教育方面的社會團體，第一批社會慈善機構，所有這些，都是在這一時期涌現的。
1861年改革，是一場自上而下的資產階級性質的改革。盡管改革并不徹底，但農奴制的廢除為俄國資本主義的發展掃除了根本性的障礙，為俄國進一步發展成近代資本主義大國創造了條件，它無疑是俄國近代發展史上的一個重大轉折點。
改革的成功也強化了沙俄對外擴張的欲望。
在遠東地區，1858年至1860年間，沙俄利用英法兩國對中國進行第二次鴉片戰爭之機，以威脅、訛詐的手段，從中國攫取了黑龍江以北、烏蘇里江以東地區的100多萬平方公里土地；1864年又強迫清政府簽訂《中俄勘分西北界約記》，割去了巴爾喀什湖地區的44萬平方公里；加上1881年的《中俄改訂條約》割去的9萬多平方公里，總計在亞歷山大手里，前后從中國奪去了154萬多平方公里土地！通過同日本簽約，又取得了南薩哈林島。
在中亞地區，亞歷山大二世先是把高加索地區完全并入俄羅斯，后又將土庫曼斯坦等中亞汗國收入沙俄版圖。
在南部，1877年亞歷山大二世再次挑起俄土戰爭，這一次俄國取得了輝煌勝利，土耳其被迫簽署《圣斯特條約》，沙俄在這場戰爭中還獲得了此前土耳其治下的大片領土。從此，比薩拉比亞和摩爾達維亞，黑海沿岸的巴統等地，一概并入俄國版圖，把沙俄的擴張推向頂點。
普法戰爭之后，俄國在歐洲重又活躍起來，1873年與普、奧組成了“三皇同盟”，成為歐洲政局重要一極。
亞歷山大二世作為沙皇，其實他對憲政改革并無太大興趣，遲遲不肯啟動君主立憲的政改進程，引起民主改革派的不滿。加上連年窮兵黷武的對外擴張政策，軍費開支早使國家財政捉襟見肘。尤其是對土戰爭雖然獲勝，但沙俄為此付出了高昂的代價：軍費11.13億盧布（約合2年的國家財政預算）人員傷亡慘重，人們對政府日益失望，社會矛盾迅速激化。主張推翻沙皇統治的革命黨人更因屢遭鎮壓，進一步激發民粹主義運動高漲，并一再把行刺沙皇作為其行動目標。
1866年到1880年，亞歷山大二世先后5次遭到精心策劃的刺殺，所幸均有驚無險安全無恙。1881年3月1日，他乘馬車去往冬宮，遭事先埋伏于途中的刺客投彈，結果將他的衛兵炸成重傷。他以為自己又逃過了一劫，就從馬車里出來，想察看傷者的傷情并說幾句安慰話。沒想到這時又一顆炸彈飛了過來，在他腳下爆炸，亞歷山大二世雙腿被炸斷，當即因流血過多醫治無效去世。
亞歷山大二世遇刺，徹底中斷了俄國的改革進程。此后，亞歷山大三世和尼古拉二世的統治每況愈下，由改革不徹底留下來的隱患不斷發酵，最終導致革命爆發，羅曼諾夫王朝被推翻，沙俄帝國終于滅亡，其時距亞歷山大二世遇刺身亡不過36年。
至今，在彼得堡亞歷山大二世的遇難處，仍矗立著為紀念這位在俄國歷史上被稱為“農奴解救者”的一座教堂——喋血救世主教堂（又稱“復活教堂”、“滴血大教堂”）。這座教堂是建筑師巴爾蘭德，以莫斯科紅場上的瓦西里升天大教堂為藍本建造的，所不同的是它的外貌更加美麗、更加生動。還有一點值得一提，據說它是俄羅斯國內無數教堂中，唯一一座由百姓自發募捐集資建成的教堂。
（來源：昆侖策網【作者來稿】）
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