克瑞托斯公司發布了一張XQ-58A正在發射的照片，以及它最近試飛的公告。據外媒報道，美國無人機制造商克瑞托斯公司表示，在最近的一次試飛中，已成功驗證了 XQ-58A Valkyrie 的擴展能力，其飛行時間更長、高度更高、任務重量更重。該公司發布的消息，并沒有提供任何關于飛行持續時間、無人機飛行高度、飛行總距離或重量的具體細節。但該公司表示，預計將從兩家新客戶那里獲得多架Valkyries的合同。XQ-58A Valkyrie 是一種遠程高亞聲速隱身戰斗無人機，基于美國空軍實驗室“低成本可消耗飛行器技術”（LCAAT）計劃研制。XQ-58A由克瑞托斯無人機系統公司研制。該公司的網站稱，XQ-58A 采用隱身設計，裝備1臺渦噴或渦扇發動機，最大發射重量為 6,000 磅，可以在海拔 45,000 英尺的高度飛行，最大航程約為3,000 英里。XQ-58A Valkyrie 采用火箭輔助起飛方法，包括地面上的靜態發射器，并在飛行結束時可通過降落傘進行回收。XQ-58A Valkyrie 隱身無人機的研發，起初始于美國國防先進研究計劃局“先進無人戰斗機”計劃，該計劃包含海空軍多款不同定位無人機的系列發展計劃。但由于指標過于超前，該項目推進過程中，高端型號發展不斷受挫，最終擱淺。反倒是計劃中的低端型號最終獲得發展機會，并被賦予擔當美國第五代戰斗機“忠誠僚機”的重任。與傳統的“僚機”作用不同，“忠誠僚機”概念不只是為長機提供支援或掩護，而是不斷擴展其功能，使其成為空軍C4ISR系統（指揮、控制、通信、計算機、情報及監視與偵察）的空中信息節點，既可以為有人長機提供支援和掩護，也可以按長機的指令擔負空戰任務，或者根據長機賦予的任務脫離編隊自主作戰。據媒體報道，2019年3月5日，美國空軍實驗室宣布，由美國空軍實驗室（AFRL）和克瑞托斯無人機系統公司（Kratos ）聯合研發的XQ-58A 戰斗無人機當天首飛成功。在首次飛行試驗中，XQ-58A戰斗無人機飛行76分鐘，完成了所有預定試驗目標。美國空軍實驗室項目經理表示，XQ-58A戰斗無人機是第一型基于低采辦、低運營成本概念研制的無人機，將提供“改變游戲規則”的作戰能力。而后，又進行了系統性能評估、氣動性能評估、發射、回收等試驗。
然而，XQ-58A的后續試驗并不順利。2021年7月底美空軍宣布，首架XQ-58A Valkyrie隱形無人機將在博物館進行公開展出，而這架新型無人機此前僅僅進行了4次試飛。之前，該機曾在2019年底進行第三次試飛時發生事故，修復后進行了第四次試飛后便進了博物館。對此，美國空軍表示，“將它移交給空軍博物館有助于向世界展示美國空軍實驗室的能力。”
盡管首架XQ-58A已進了博物館，但該項目并沒有因此而終止，其它幾架試驗機仍在按計劃進行后續試驗。
一是采用新的設計理念旨在實現快速集成。XQ-58A采用模塊化、開放式架構設計，旨在實現各種傳感器和其他系統的快速集成，并具有從腹側內部艙位部署掛載的能力。同時，XQ-58A的設計還著眼于其損耗性。也就是說，成本和能力的平衡允許它們在更高風險的情況下使用，這可能會排除使用更昂貴和復雜的“精致”裝備。
二是注重解決XQ-58A的短板。如重點解決高度不足、載荷小、航程短等問題。最新的試驗表明，XQ-58A可以在更高的高度和更重的總重量下飛行更長的時間，并超過了該平臺此前獲得批準（基于之前的政府航程限制）和演示的范圍。
三是著眼于XQ-58A的快速部署。尤其是無跑道發射和回收為載人操控提供了選擇，這種起降方式提供了一定的優勢，特別是對于在接近攻擊目標區域，可能在根本沒有跑道的地方進行前沿作戰時，無跑道發射和回收方法有助于保持“可供載人機操作”，并可以在風險較大和相對占地較小的地點進行作戰部署。
四是著力提升XQ-58A的關鍵自主能力。最新的測試重點測試了該飛行是用冗余無線電/通信（'comms'）包進行的，并展示了加密通信，用于遠離政府靶場的范圍和作戰任務。
克瑞托斯公司聲稱，XQ-58A 在“無線電靜音”模式下自主運行的能力在穿透或至少避開威脅方面具有潛在優勢。在未來的高端沖突中，一群這樣的無人機將具有額外的優勢，即能夠操作分布式“網狀”數據共享網絡，以提供額外的彈性抵御電子戰攻擊，并作為一個團隊合作行動。值得注意的是，這次測試是美空軍下一代空中優勢(NGAD) 未來空戰計劃的一部分，并將圍繞具有高度自主性的多層無人平臺展開，旨在與載人飛機在各個層面上協同工作，以執行各種不同的任務。另據美媒最新報道，五角大樓宣布，海軍已與克瑞托斯（Kratos）無人駕駛航空系統公司簽訂了一份價值 1550 萬美元的合同，用于購買該公司的兩架 XQ-58A Valkyrie 無人機，包括無人機的生產和交付，以及未指定的“傳感器和武器系統有效載荷”。因為美海軍海正在尋找“具有穿透力且負擔得起的自主協作殺手”技術。美媒聲稱，裝有傳感器和武器的海軍 XQ-58A 將有助于展示能夠穿透敵方防空系統的自主無人機能力。“穿透性負擔得起的自主協作殺手”的描述以及對傳感器和“傳感器和武器系統有效載荷”的提及確實強烈暗示了美海軍的核心目標。這一切都指向一項計劃，即開發一個或多個能夠穿透敵方防空系統并以高度自主運行的隱身無人平臺，或充當電子戰節點或以其他方式直接與空中或地面的敵方威脅交戰。
（作者系華語智庫高級研究員、新華社瞭望智庫軍事觀察員；來源：昆侖策網【授權編發】，轉編自“華語智庫”微信公眾號，修訂發布；圖片來自網絡，侵刪）
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