您好!今天是:2025年-4月7日-星期一
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氦氣越來(lái)越金貴,不少?lài)?guó)家早早打起了氦氣的主意,試圖打破美國(guó)的壟斷。
最近,有讀者在后臺(tái)留言,問(wèn)有沒(méi)有靠譜的渠道直接進(jìn)口氦氣,還有人在尋找投資氦氣的機(jī)會(huì)。
氦氣之所以引發(fā)關(guān)注,是因?yàn)?b>過(guò)去三四年里價(jià)格翻了一倍。
今天,我們就來(lái)聊聊被稱(chēng)為“黃金氣體”的氦氣。
01
用途廣泛,不可替代
氦(Helium,He)在元素周期表里排第二,是第一個(gè)惰性氣體元素,是僅次于氫氣最輕的氣體。
根據(jù)初中化學(xué)的知識(shí),不少人都知道,要是拿氦氣充氣球,那可比容易爆炸的氫氣安全多了。
2分子的氦元素示意圖
充個(gè)氣球,對(duì)氦氣來(lái)說(shuō),簡(jiǎn)直是大材小用。
氦氣還有哪些更重要的用途呢?
第一,超導(dǎo)環(huán)境。
很多高精尖設(shè)備需要極大的電流,比如對(duì)撞機(jī)部分組件需要的電流高達(dá)1.2萬(wàn)安培(220V下,一匹空調(diào)的工作電流一般是3-4安培)。
在這么大的電流下,電線發(fā)熱會(huì)很?chē)?yán)重,必須使用超導(dǎo)體。
而超導(dǎo)體目前只能在超低溫下才具有超導(dǎo)特性,所以電線必須泡在液氦中。
因?yàn)橐汉し悬c(diǎn)為零下268.95度(4.125K),是人類(lèi)能制造的最低溫度。
可能有人說(shuō),世界上對(duì)撞機(jī)的數(shù)量太少了,一般人用不著。
那咱就說(shuō)點(diǎn)一般人用得上的。
現(xiàn)在,去醫(yī)院做個(gè)核磁已經(jīng)是常規(guī)檢測(cè)手段,MRI磁共振醫(yī)學(xué)掃描儀中需要很強(qiáng)的磁體。
這塊磁體是電磁體電流越大,磁場(chǎng)越強(qiáng)。
電流越大,放熱也越嚴(yán)重,還是需要超導(dǎo)體,那就依然離不開(kāi)液氦。
醫(yī)用核磁共振儀
第二,深潛作業(yè)。
深潛要背氧氣瓶,氧氣瓶里不是純氧,氧氣含量超過(guò)40%,就會(huì)造成中樞神經(jīng)系統(tǒng)氧中毒;壓縮空氣也不行,因?yàn)樗職鈮捍螅諝庵械牡獨(dú)獯罅咳谌胙海斐傻樽怼?span lang="EN-US">
這時(shí)候就需要氦氣了。
氦氣在血液中的溶解度極低,很快就達(dá)到飽和,只要壓力不變(一般就是水深不變),時(shí)間再久,血液里的氣體含量也不會(huì)改變,能夠保護(hù)深潛人員長(zhǎng)時(shí)間作業(yè)。
第三,航空航天。
正如汽車(chē)好壞看發(fā)動(dòng)機(jī)一樣,火箭的好壞也看發(fā)動(dòng)機(jī)。
無(wú)論液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)還是液氫液氧發(fā)動(dòng)機(jī),輸送燃料和氧化劑的系統(tǒng)都離不開(kāi)氦。
液體發(fā)動(dòng)機(jī)是火箭的核心部件,增壓系統(tǒng)是關(guān)鍵技術(shù)。
在換熱器中氦氣升溫到400多度,壓力大增后輸送回燃料和氧化劑的存儲(chǔ)箱,為其增壓。
增壓后的燃料和氧化劑進(jìn)入渦輪泵,在每分鐘1.2萬(wàn)的轉(zhuǎn)速下,泵入燃燒室,噴出完美的霧化液滴,進(jìn)行充分燃燒,產(chǎn)生巨大推力。
RD-180火箭發(fā)動(dòng)機(jī)管路圖,He代表氦
第四,高端加工。
做芯片需要單晶硅。
單晶硅是指在晶體結(jié)構(gòu)上沒(méi)有錯(cuò)位的“完美的”硅晶體。
制作時(shí),先把高純多晶硅放在石英坩堝中,外面用圍繞著的石墨加熱器不斷加熱,保證溫度維持在1400度左右。
這么高的溫度,容易發(fā)生各種化學(xué)反應(yīng),這就需要氦氣來(lái)保護(hù)了。
當(dāng)然,氦氣的用途還遠(yuǎn)不止這些,比如管道泄漏檢查、高端檢測(cè)設(shè)備載氣、金屬焊接保護(hù)氣等領(lǐng)域還都用得到。
很多人覺(jué)得,氦氣離我們很遠(yuǎn),其實(shí)就在我們身邊。
很多電子元器件中都有敏感介質(zhì),都是需要保護(hù)氣的,有些大存儲(chǔ)硬盤(pán)里都填充著氦氣。
千萬(wàn)不要小瞧了氦氣,要是沒(méi)了它,很多行業(yè)都玩不轉(zhuǎn)。
02
資源稀缺,供應(yīng)短缺
雖然放眼整個(gè)宇宙,氦是僅次于氫的元素,而且比第三位的氧多很多很多很多……但在地球上,氦的資源非常稀缺。
銀河系中最豐富的十種元素
氦氣非常輕,地球的引力抓不住,地球形成之初那些氦氣早就跑到宇宙中去了。
地球上現(xiàn)在的氦氣,都是由地殼中的放射性元素,經(jīng)過(guò)自然的α衰變產(chǎn)生的,非常稀少,且不可再生。
在氦氣資源上,美國(guó)的運(yùn)氣是真的好。
1903年,美國(guó)堪薩斯州一座大型油氣田開(kāi)采出一種點(diǎn)不著的天然氣。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn),原來(lái)是因?yàn)檫@里面有氦氣。
直到今天,以含有氦氣的天然氣為原料,經(jīng)過(guò)多次液化分餾,然后用活性炭吸附提純,依舊是工業(yè)上制造純氦氣的主要方法。
美國(guó)就此長(zhǎng)期掌握了全球幾乎所有的氦氣資源。
那時(shí)沒(méi)有超導(dǎo),沒(méi)有火箭,沒(méi)有高端制造,美國(guó)的氦氣完全以軍事用途為目的。
在現(xiàn)代航空發(fā)展的初期,有一段飛艇時(shí)代,最早的飛艇使用氫氣,后來(lái)使用更為安全的氦氣。
1921年美國(guó)制造的人類(lèi)第一艘氦氣飛艇
當(dāng)時(shí)美國(guó)剛打贏一戰(zhàn),正有著制霸全球的野望,于是開(kāi)足馬力瘋狂制造氦氣,準(zhǔn)備靠飛艇的空中打擊稱(chēng)霸。
沒(méi)想到飛機(jī)技術(shù)迎頭趕上,把飛艇完全淘汰掉,美國(guó)儲(chǔ)存的氦氣一下子失去軍事用途,只能作為一般的惰性保護(hù)氣體使用。
好在隨著科技發(fā)展,越來(lái)越多的領(lǐng)域開(kāi)始意識(shí)到氦氣的特性,加以善用,美國(guó)的氦氣這才找到銷(xiāo)路。
1960年美國(guó)修改了氦氣法案,鼓勵(lì)私人天然氣礦擁有者自行從天然氣中提取氦氣,并強(qiáng)制要求對(duì)于那些氦氣豐度達(dá)到工業(yè)利用指標(biāo)的氣田,油氣公司必須回收氦氣。
所有的氦氣只能賣(mài)給國(guó)家,實(shí)施敞開(kāi)收購(gòu)。
市場(chǎng)無(wú)法消化的部分,美國(guó)政府收購(gòu)后直接注入克利夫賽德氣田(CliffsideGas Field),作為戰(zhàn)略物資儲(chǔ)備。
克利夫賽德氣田(攝于60年代)
但因?yàn)橹皟?chǔ)存的太多,又有更多新生產(chǎn)的氦氣補(bǔ)充進(jìn)來(lái),氦氣一直是以“清倉(cāng)甩賣(mài)”的方式賤賣(mài)。
這就導(dǎo)致很多地方明明在天然氣井中發(fā)現(xiàn)氦氣,但開(kāi)采成本仍然太高,不少?lài)?guó)家的氦氣項(xiàng)目就這么白白放棄了。
2018年前后,美國(guó)氦氣庫(kù)存清倉(cāng)完畢,國(guó)際氦氣價(jià)格應(yīng)聲而漲。
到今天,價(jià)格已經(jīng)是從前的四倍多。
美國(guó)Matheson生產(chǎn)的液氮40美元100升,液氦則要1000美元100升,而且還在持續(xù)上漲。
氦氣越來(lái)越金貴,不少?lài)?guó)家早早打起了氦氣的主意,試圖打破美國(guó)的壟斷。
天然氣資源豐富的北非和中東地區(qū)目前已經(jīng)是氦氣的出口大國(guó),卡塔爾已經(jīng)是世界第二大氦氣生產(chǎn)國(guó),產(chǎn)能可以滿足全球四分之一的需求。
此外,阿爾及利亞、澳大利亞、波蘭、俄羅斯也都占有一定份額。
當(dāng)然,美國(guó)依然是全球最大的氦氣生產(chǎn)國(guó),產(chǎn)能占比將近六成。
雖然老儲(chǔ)井資源枯竭,氦氣開(kāi)采有所下降,但由于技術(shù)成熟,所以美國(guó)氦氣一直是中國(guó)進(jìn)口氦氣的主要來(lái)源。
全球氦氣產(chǎn)量分布
中國(guó)號(hào)稱(chēng)地大物博,但在氦氣資源方面是個(gè)十足的窮國(guó),資源占比僅有2%。我國(guó)每年的氦氣需求高達(dá)4000多噸,95%以上都要進(jìn)口。
2019年,中美貿(mào)易戰(zhàn)。氦氣關(guān)稅從5.5%提高到10.5%,中國(guó)只能加大在卡塔爾的氦氣采購(gòu)。
氦氣價(jià)格波動(dòng),影響到日本的貨源,高端制造大受打擊。
東芝的閃存、索尼的CMOS形象傳感器等,原本都是日本打算增產(chǎn)的半導(dǎo)體產(chǎn)品,但受限于氦氣供應(yīng),只能減產(chǎn)。
03
開(kāi)源節(jié)流,擺脫窘境
中美關(guān)系近幾年持續(xù)緊張,中國(guó)也調(diào)整了氦氣的進(jìn)口來(lái)源。
現(xiàn)在中國(guó)進(jìn)口的氦氣有六成來(lái)自卡塔爾,四分之一來(lái)自美國(guó),還有一成來(lái)自澳大利亞。
這個(gè)進(jìn)口結(jié)構(gòu)仍舊存在很大風(fēng)險(xiǎn),容易被“卡脖子”。
中國(guó)氦氣進(jìn)口來(lái)源地
首先,從卡塔爾進(jìn)口氦氣的價(jià)格比美國(guó)還貴,比如2019年卡塔爾氦氣的進(jìn)口價(jià)為53到60美元一公斤,而美國(guó)的進(jìn)口價(jià)則只有47到56美元一公斤。
其次,卡塔爾資源確實(shí)豐富,但沒(méi)有自主的技術(shù),嚴(yán)重依賴(lài)美國(guó)。
再次,美國(guó)跟澳大利亞從來(lái)穿一條褲子,兩國(guó)聯(lián)手就能控制我國(guó)超過(guò)三分之一的氦氣,形勢(shì)不容樂(lè)觀。
第四,卡塔爾位于中東,政治風(fēng)險(xiǎn)一直存在,比如2017年,卡塔爾就搞出個(gè)外交危機(jī),被周?chē)陌⒗畤?guó)家封鎖,氦氣運(yùn)輸受阻。
中國(guó)要想自己安全,就得開(kāi)源節(jié)流,保障氦氣的供應(yīng)。
短期來(lái)看,氦氣仍舊依賴(lài)進(jìn)口,可以在貿(mào)易端想想辦法。
去年,廣鋼氣體公司收購(gòu)全球特種氣體大佬林德集團(tuán)剝離出的氦氣業(yè)務(wù),每年能供應(yīng)約425噸氦氣。
光開(kāi)源還不夠,因?yàn)楹猱吘故遣豢稍偕Y源,還得節(jié)流。
節(jié)流沒(méi)啥好辦法,能用其他氣體替代的,那就替代;不能替代的,就只能開(kāi)發(fā)新技術(shù)。
比如醫(yī)療方面,飛利浦最新研制的無(wú)液氦007核磁共振儀,就把7升液氦一次性封裝,排除氦氣散失的可能,使用中再也無(wú)需添加液氦;工業(yè)生產(chǎn)中,消耗掉的氦氣可以用加裝的回收系統(tǒng)進(jìn)行循環(huán)利用。
光纖制造的氦氣循環(huán)專(zhuān)利
長(zhǎng)期來(lái)看,還得靠自己。
去年,中國(guó)在寧夏鹽池縣開(kāi)設(shè)了首座大型氦氣廠,實(shí)現(xiàn)了零的突破。
這座氦氣工廠的產(chǎn)能還比較小,年產(chǎn)量只有20噸,但好在造價(jià)低,適合推廣。
另外,中國(guó)在渭北盆地的水溶氣田和柴達(dá)木盆地、塔里木盆地的部分天然氣田中也發(fā)現(xiàn)了有工業(yè)價(jià)值的富氦天然氣,因?yàn)閮?chǔ)量和技術(shù)的問(wèn)題,目前還在評(píng)估階段。
所以,儲(chǔ)量是一方面,開(kāi)采技術(shù)的提高則是另一不可忽略的方面。
寧夏鹽池縣的氦氣提取廠
當(dāng)然,有人在想,中國(guó)這么大,沒(méi)準(zhǔn)兒哪天突然發(fā)現(xiàn)個(gè)富氦天然氣田,就能把氦氣嚴(yán)重依賴(lài)進(jìn)口的問(wèn)題一次性解決。
這種可能性不是沒(méi)有。
無(wú)論如何,還是要未雨綢繆,否則,萬(wàn)一被斷供,就麻煩了。
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