在殲-20、運-20、直-20、運油-20等新型戰機陸續亮相并正式服役之后,最讓中國網民們心心念念的無疑就是轟-20隱身戰略轟炸機了。等到轟-20隱轟正式服役,那么中國的“轟-20”家族就算完整了。不過,最近出現了一則比轟-20隱身戰略轟炸機現身服役更加重磅的消息,那就是中國亞軌道運輸技術正式立項了。
根據航天科技一院的最新消息,國家自然科學基金委員會官網發布了《關于2022年國家自然科學基金集中接收項目評審結果的通告》,由火箭院研究發展部牽頭申報的“亞軌道遠程空天運輸系統總體設計與控制技術”項目順利通過評審,獲得立項支撐。這是國家自然科學基金委員會工程與材料科學部交通與運載工程學科歷史上第一個立項的航天類重點項目,航天也首次被列入交通與運載工程學科的重點發展方向。
該項目負責人、申報人,火箭院長征八號運載火箭總設計師宋征宇表示,目前遠程極速運輸已經成為航天領域研究的新熱點,世界各國都已經開始陸續開啟各自的研究項目。美國SpaceX公司投入數十億經費研制“超重-星艦”運載器,并研究利用其提供1小時全球極速運輸服務,計劃2028年實現商業運營。預計在其投入商業運營后不僅,相關技術也很可能投入到軍事領域。而美國空軍自己目前也已經投入近2億美元研究物資全球極速戰略投送,德國和意大利等主要航天國家也在開展相關技術研究,計劃在2030年后投入運營。
目前進展最快的是美國,美國Sierra Space公司已經向美國運輸司令部提供了“追夢者”太空飛機和“流星”貨運模塊兩種產品,目的則是解決空天運輸和外空間點對點運輸難題,讓美軍具備強大的空天運輸能力。
而宋征宇還表示,一旦“亞軌道遠程空天運輸系統總體設計與控制技術”項目投入實際應用,那么中國將具有小時級洲際到達能力,能夠在1小時內進行全球極速運輸。并且在商業領域,還可以催生大眾化太空旅游等產業項目,支撐我國科技強國、航天強國和交通強國建設,具有現實的社會、科技、經濟等應用價值。
當然,個人覺得這個“亞軌道遠程空天運輸系統總體設計與控制技術”項目在軍事領域的意義更加重大。因為這個項目的相關技術,實際上已經涉及了“空天轟炸機”等亞軌道高速飛行器的研究。因此,如果該項目最終能夠成功,那么中國將擁有“1小時打遍全球”的能力。需要注意的是,這里的“1小時打遍全球”包含了兩種不同的含義,第一種是中國的遠程打擊火力可以在1小時內到達全球任何地方,第二種則是解放軍的作戰兵員或者后勤補給能夠在1小時內到達全球任何地方。
宋征宇在形容該項目時,使用了“跨空天多域、寬速域、航程遠、運載能力大、重復使用次數多、可靠性要求高、升力起飛、滑翔著陸”等詞匯。很明顯,雖然這是一個由航天口主導的項目,但是整體的設計仍然照顧了航空使用的需要。比如運載能力大、可靠性高、升力起飛、滑翔著陸這幾個詞,就意味著這不可能是傳統意義上的化學能火箭推進載具,而是空天飛機這類載具。
轟-20隱身戰略轟炸機仍然需要在大氣層內進行飛行,不僅飛行速度比“空天轟炸機”來得慢,而且也只能夠執行遠程打擊任務,無法執行遠程運輸任務。而此次立項的“亞軌道遠程空天運輸系統總體設計與控制技術”,實際上兼顧了運輸和打擊兩個項目。說得更加直白一點,就是除了“空天轟炸機”之外,還有“空天運輸機”的相關技術。
對于我國來說,即使是轟-20隱身戰略轟炸機服役了,在短時間之內,我國在隱身戰略轟炸能力方面相較于美國仍然存在較為明顯的差距。雖然DF-17這類高超音速導彈在一定程度上彌補了我國在遠程打擊能力上的不足,但是導彈的發動機是一次性的,而轟炸機則可以重復使用。所以,從長遠上來看,我國還是需要發展可重復使用的遠程打擊力量,而“空天轟炸機”就是其中一個更好的選擇。
相較于轟-20隱身轟炸機,“空天轟炸機”的優點不少,首先,除了在起飛階段需要消耗較大的能量外,外空間飛行受到的阻力幾乎可以忽略不計。這也就意味著“空天轟炸機”可以長時間在外空間停留,等到需要作戰的時候,直接從亞軌道投放高超音速導彈就可以了,傳統轟炸機的“最大航程”和“滯空時間”對于“空天轟炸機”來說將不再是限制因素。
并且,攔截轟-20隱身轟炸機和攔截“空天轟炸機”的難度也不在一個水平上。一旦轟-20隱身轟炸機被對方發現蹤跡,因為其只能進行高亞音速飛行,所以無論是對方的戰斗機還是防空導彈,都很容易對轟-20隱身轟炸機造成威脅。而“空天轟炸機”則不同,亞軌道的飛行高度本身就隔絕了絕大部分的攻擊手段。而目前的反衛星導彈目前還只能打一打機動能力有限的近地軌道衛星,對于“空天轟炸機”這類機動性較強的外空間目標來說基本上沒有辦法對其進行攔截。
同樣的情況也適用于“空天運輸機”,雖然目前我國的運-20戰略運輸機隊規模正在不斷擴大,并且還進行了跨洲際飛行,再等待上一段時間,完全能夠追平甚至反超美國的戰略空運能力。但是“空天運輸機”對于C-17這類戰略運輸機完全是“降維打擊”,可以在短時間內進行“從天而降”的投放。這樣一來,解放軍不僅可以在需要保護我國海外利益的時候進行快速戰略空運,而且還能夠在必要的時候,短時間內為全球范圍內的作戰部隊提供物資和彈藥補給。
所以,接下來中美兩國的角力將會在外空間展開。已我國已經多次進行往返式空天運輸的情況,我們在外空間空天運輸方面將會交出更加亮眼的成績單。圖源網絡,侵刪。
作者:軍武談 軍武雜談 ;來源:書劍雜談
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