1958年9月，毛澤東到安徽視察工作時，同隨行的張治中、羅瑞卿等人在閑談中，說起了呂蒙發憤讀書的故事。
他說：呂蒙是行伍出身的，沒有文化，很感不便，后來孫權勸他讀書，他接受了勸告，勤讀苦讀，以后當了東吳的統帥。
并指出：現在我們的高級軍官中，百分之八九十都是行伍出身，參加革命后才學文化的，他們不可不讀《三國志》的《呂蒙傳》。
這位被毛澤東高度評價的呂蒙，是三國時期東吳的著名將領。他受孫權鼓勵、發憤勤學的事跡，成為了中國古代將領努力學習文化的代表。我們常用的成語“士別三日，當刮目相待”、“吳下阿蒙”等，都是與他有關的。
呂蒙出道雖然很早，卻是一個莽撞少年。他十五六歲時，就瞞著家人偷偷跟隨姐夫鄧當出征討賊。
鄧當部下的一個官員見他年幼，瞧不起他，還當眾羞辱呂蒙，結果呂蒙舉刀將他殺死。
后通過校尉袁雄從中說情，并將他推薦給孫策，孫策很欣賞呂蒙。幾年后，鄧當去世，張昭又推薦呂蒙接替鄧當職務，任別部司馬。
建安十三年（208年），孫權再度出兵討伐黃祖，呂蒙隨軍出征，統率前鋒部隊，與黃祖部下都督陳就大戰，并斬殺陳就。黃祖聽說陳就被殺，嚇得棄城而逃，被孫權軍隊追斬。
同年，呂蒙又隨同周瑜等人在赤壁大破曹操，并獻計在夷陵擊敗曹軍，攻占南郡，平定了荊州。呂蒙也因功被任命為偏將軍，領尋陽令 。
呂蒙作為東吳青年將領中的佼佼者，也得到了孫權的賞識。
但孫權對呂蒙等只知打仗、不注重學習很不以為然，他對呂蒙等人說：你們如今都身居要職，掌握重權，應該通過讀書學習來提升自己。
可呂蒙卻推脫說：軍中的事務繁多，恐怕沒有時間來讀書啊！
孫權說：我又不是要你們去做學問、當博士，只不過是要你們多少了解一些歷史罷了。你們難道比我還忙？我就通過讀書大有收益。當年漢光武帝劉秀南征北戰、戎馬倥傯，尚且手不釋卷；曹操也自稱是老而好學，你們為什么不向他們學習呢？并要求他們從《孫子》、《六韜》、《左傳》、《國語》以及《史記》、《漢書》等書開始讀起。
于是呂蒙便開始發奮讀書，結果一發而不可收。他讀的書，甚至超過了那些儒生學者。
建安十五年（210年），周瑜病死，魯肅接替了他的職務。魯肅到陸口上任，途經呂蒙駐地，去拜訪了呂蒙。
呂蒙設宴款待，酒席之間，詢問魯肅說：“君受重任，與關羽為鄰，將何計略，以備不虞？”
魯肅骨子里有些瞧不起呂蒙，便敷衍說：“臨時施宜。”
沒想到呂蒙并不認同，說：“今東西雖為一家，而關羽實熊虎也，計安可不豫定？”并向魯肅詳細分析了形勢，提出了幾條應對的計策。
魯肅聽后大為嘆服，說：“吾謂大弟但有武略耳，至于今者，學識英博，非復吳下阿蒙。”
呂蒙聽后，也不客氣的回答說：“士別三日，即更刮目相待。”
呂蒙潛心學習，將理論與實踐相結合，多次為孫權出謀獻策，得到了孫權的高度贊譽，稱贊他“長而益進”，“蓋不可及也。富貴榮顯，更能折節好學，耽悅書傳”，有“國士”之風。
在同劉備爭奪荊州的過程中，呂蒙出奇兵、用奇計，兵不血刃，一舉奪取了長沙、零陵、桂陽三郡。劉備擔心兩面受敵，被迫向孫權求和，以湘水為界，平分荊州。
呂蒙也由一員戰將，成為了統帥一方的大帥。魯肅去世后，代替魯肅率軍鎮守陸口，同關羽對峙。
關羽是劉備麾下第一猛將，不僅武功了得，而且深通謀略。對此呂蒙也是非常清楚的，他曾對魯肅說過：“斯人（關羽）長而好學，讀《左傳》略皆上口，梗亮有雄氣”，但對關羽的弱點也看得很清楚：“然性頗自負，好凌人”。
在后來同關羽的對抗中，呂蒙正是利用了關羽的弱點，取得了最終的勝利。
在對待關羽和荊州的問題上，呂蒙同魯肅的一個最大的區別，就在于魯肅從聯劉抗曹的大局出發，對待關羽是“斗而不破”；而呂蒙從東吳發展的全局出發，認為必須奪回荊州，這樣同劉備和關羽必有一戰，而且戰則必勝。
因此，他一方面，利用關羽的弱點，表面上與關羽結好，使關羽放松警惕；另一方面整軍備戰，等待時機。
機會終于來了。建安二十四年（219年），關羽率軍北伐，攻打樊城。關羽也擔心呂蒙會趁機抄他的后路，因此在公安和南郡布置了大量的部隊駐守。
呂蒙向孫權建議，以治病為由，將自己召回建業。關羽果然上當，將防備東吳的軍隊悉數調往襄樊前線，水淹七軍，生擒于禁。
而呂蒙卻悄悄趕往尋陽，令將士身穿白衣，化裝成商人，向江陵進發，一舉攻占了關羽控制的荊州地區，而關羽對此還毫無察覺，等到發現時，為時已晚。
關羽在曹魏和東吳軍隊的夾擊下大敗，軍士潰散，關羽也被呂蒙部隊所擒殺。這位熟讀《左傳》、威震華夏的將軍，最終敗在了吳下阿蒙的手下。
孫權曾經將周瑜、魯肅和呂蒙三人做過比較，他說：呂蒙年輕時，僅僅是“果敢有膽而已；及身長大，學問開益，籌略奇至，可以次于公瑾”，而“圖取關羽，勝于子敬”。
呂蒙發奮讀書學習，最終成為了一代名將，也成為了后世武將的楷模。
