一家成立僅兩年的國內(nèi)AI芯片初創(chuàng)獨角獸公司深鑒科技(DeePhi Tech)18日被美國芯片巨頭賽靈思(Xilinx)收購。雖然具體交易金額尚未可知,但業(yè)界人士評估,收購金額可能在3億美金左右。
深鑒科技官網(wǎng)及CEO姚頌隨后確認了這一消息。收購后的深鑒科技將繼續(xù)在其北京辦公室運營。
賽靈思軟件業(yè)務執(zhí)行副總裁薩里爾·拉吉(Salil Raje)表示:“我們很歡迎深鑒科技的加入,期待著他們的加入能進一步增強賽靈思全球領先的工程技術研發(fā)力量,加速賽靈思打造靈活應變智能世界的公司愿景。人才和創(chuàng)新是實現(xiàn)賽靈思公司發(fā)展的核心。未來,賽靈思將繼續(xù)加大對深鑒科技的投入,不斷推進公司從云到端應用領域部署機器學習加速的共同目標。”
電子工程專輯網(wǎng)站(eetimes.com)援引分析師的話稱,分析師表示,此舉可為賽靈思開發(fā)神經(jīng)網(wǎng)絡軟件留住難以找到的深度學習人才。
據(jù)IT時報消息,AI芯片也被稱為AI加速器或計算卡,通常概念中,AI芯片是指專門用于處理人工智能應用中的大量計算任務的模塊(其他非計算任務仍由CPU負責),當前主要分為GPU、FPGA、ASIC等類型,與高通驍龍等通用芯片不同,AI芯片主要用于處理專用任務,比如安防中高清視頻的識別、自動駕駛時的數(shù)據(jù)計算等等。
成立僅2年,身后站滿大佬
據(jù)了解,深鑒科技是一家總部位于北京的初創(chuàng)企業(yè),擁有業(yè)界領先的機器學習能力,是一家專注深度學習處理器解決方案的人工智能科技公司,專注于神經(jīng)網(wǎng)絡剪枝、深度壓縮技術及系統(tǒng)級優(yōu)化,從而讓所有算法開發(fā)者都能便捷使用。
公司由四位畢業(yè)于清華大學和斯坦福大學的科技人員于2016年創(chuàng)立。旗下有雨燕深度學習處理平臺,讓服務器與所有終端都能具有高效的智能計算能力。
深鑒科技主推深度學習加速方案,主要包括兩個方面:提供基于神經(jīng)網(wǎng)絡深度壓縮技術和DPU平臺,為深度學習提供端到端的解決方案;通過神經(jīng)網(wǎng)絡與FPGA的協(xié)同優(yōu)化,提供高性價比的嵌入式端與云端的推理平臺,已應用于安防、數(shù)據(jù)中心、汽車等領域。
雖然成立只有2年時間,但深鑒科技早已開始商業(yè)化落地的部署。目前,智能安防業(yè)務是深鑒科技最核心的收入來源。
今年6月底,深鑒科技宣布與華為云達成合作,雙方將共同發(fā)布深鑒科技笛卡爾架構高效語音識別引擎;7月初,深鑒科技宣布了在自動駕駛方面的商業(yè)進展,表示已有 15 家合作伙伴,并與 4 家簽訂合同。有來自投資機構的人士在調(diào)查后認為,深鑒科技未來很有可能實現(xiàn)可觀的營收及盈利。
據(jù)提供創(chuàng)業(yè)資訊的自媒體新芽NewSeed介紹,深鑒此前獲得過三輪融資,投資方不乏朱嘯虎、螞蟻金服、三星等知名機構和公司。此外,公司還入選了2016年度新芽榜。
深鑒科技早已與“賽靈思”合作
作為被現(xiàn)場可編程門陣列的全球開山鼻祖,賽靈思自從三年前英特爾170億美元收購了競爭對手阿爾特拉(Altera)后,已經(jīng)占據(jù)了該行業(yè)龍頭地位。
賽靈思是FPGA、硬件可編程SoC及自適應計算加速平臺ACAP的發(fā)明者,致力于通過開發(fā)高度靈活和自適應的處理平臺,加速從端點到邊緣再到云端各個應用領域的技術創(chuàng)新。
自2016年成立以來,深鑒科技就一直基于賽靈思的技術平臺開發(fā)機器學習解決方案,兩家公司合作密切:
深鑒科技推出的兩個用于深度學習處理器的底層架構——亞里士多德架構和笛卡爾架構的 DPU 產(chǎn)品,都是基于賽靈思 FPGA 器件。經(jīng)深鑒科技優(yōu)化的神經(jīng)網(wǎng)絡剪枝技術,運行在賽靈思FPGA器件上,可以實現(xiàn)突破性的性能和行業(yè)最佳的能效。
亞里士多德架構
笛卡爾架構
當然,深鑒科技在 FPGA 技術方面也有自己的開創(chuàng)之處。在FPGA 2017大會上,來自深鑒科技的《ESE: Efficient Speech Recognition Engine with Sparse LSTM on FPGA》被評為唯一的最佳論文。
同樣是在2017年,賽靈思就已經(jīng)成為深鑒科技的主要投資者。
對于這次合作,深鑒科技CTO(首席技術官)單羿表示:“作為早期投資者之一,賽靈思一路陪伴深鑒科技共同發(fā)掘機器學習的潛力,并見證了我們在這一領域的創(chuàng)新與發(fā)展。我們期待通過此次交易,合力將我們的機器學習解決方案提升到一個全新的性能水平。”
收購背后的動因是什么?
此次賽靈思收購深鑒科技,從賽靈思與深鑒科技雙方的對外聲明來看,深鑒科技表示這次收購能夠“為中國乃至全球用戶提供領先的機器學習解決方案”;而賽靈思表示深鑒科技的加入能夠“進一步增強賽靈思全球領先的工程技術研發(fā)力量”,并強調(diào) “人才和創(chuàng)新是實現(xiàn)賽靈思公司發(fā)展的核心”。可見,賽靈思看中了深鑒科技的技術能力和人才。
電子工程專輯網(wǎng)站報道,雖然這家初創(chuàng)公司尚處早期階段,但據(jù)說已經(jīng)拒絕了很多收購要約。研究公司Tirias Research分析師凱文·克萊維爾(Kevin Krewell)說,如今要聘用優(yōu)秀的機器學習人才非常困難,因此通常最好的選擇是購買創(chuàng)業(yè)公司。
另外,雷鋒網(wǎng)從業(yè)內(nèi)人士獲得的傳聞,在這次收購中,深鑒科技的核心團隊要鎖四年。
雷鋒網(wǎng)同時分析稱,如果從賽靈思未來發(fā)展的角度,收購深鑒科技的意義,可能還有其他原因。隨著人工智能技術的不斷發(fā)展,賽靈思在意識到了自身發(fā)展在軟硬件一體方面的固有局限,并開始在全新的方向和領域發(fā)力。基于機器學習的軟件、算法,以及面向云側(cè)和端側(cè)(尤其是端側(cè))的全新硬件架構,都是深鑒科技所擅長的,也是賽靈思所急切需要的。
當然,從某種意義上來說,賽靈思選擇收購一家中國創(chuàng)業(yè)公司,也可以看做是賽靈思對中國這一全球最大的半導體消費市場的重視(此前賽靈思在中國率先發(fā)布了 ACAP),也為其在中國市場的未來發(fā)展布下一枚重要棋子,同時也可以更快地落地 FPGA 在國內(nèi)的業(yè)務。
關于賽靈思對深鑒科技的這場收購,可能還有另外一個方面的原因。此前,中國電子學會電子設計自動化專家委員會主任委員、清華大學微電子研究所所長魏少軍教授在全球人工智能與機器人峰會上(CCF-GAIR 2018)上曾經(jīng)表達過這樣一個觀點:AI 芯片的發(fā)展很可能會在未來2-3年遭遇挫折期;今天的部分、甚至大部分創(chuàng)業(yè)者將成為這場技術變革中的“先烈”。一方面是因為 AI 芯片產(chǎn)業(yè)在經(jīng)歷了資本助推帶來的熱度之后進入到下降期,最后才會進入到應用穩(wěn)定期,另一方面則是 AI 在落地方面還是有很大的難度。
也有媒體稱,收購完成后深鑒科技的主賽道將放在自動駕駛和輔助駕駛領域,打造芯片級高級輔助駕駛系統(tǒng)解決方案;而在此前,深鑒科技通過神經(jīng)網(wǎng)絡與 FPGA 的協(xié)同優(yōu)化,提供高性價比的嵌入式端與云端的推理平臺,已應用于安防、數(shù)據(jù)中心、汽車等領域——其中來自安防領域的應用曾經(jīng)一度為深鑒科技貢獻了70%的營收。
AI公司的歸宿
新芽NewSeed指出,隨著半導體行業(yè)步入后摩爾定律時代以及AI在商業(yè)領域取得越來越多的成功,AI算力的需求日益增強,對傳統(tǒng)計算體系結(jié)構形成嚴峻挑戰(zhàn)。針對特定領域的計算需求進行體系結(jié)構上裁剪和優(yōu)化設計,能比通用處理器體系結(jié)構提供更優(yōu)秀的性能、更高的能效,成為新趨勢,國內(nèi)外也出現(xiàn)了一系列針對人工智能尤其是深度學習的軟硬件加速方案。
烏鎮(zhèn)智庫數(shù)據(jù)顯示:中國人工智能融資規(guī)模累積占亞洲累積總額的60.22%,以色列為20.43%,日本為9.53%,印度為4.95%。中國人工智能在全球處于領先水平。
在國內(nèi),深鑒科技、寒武紀、地平線作為三個國內(nèi)AI芯片的代表性玩家,是這一輪AI芯片創(chuàng)業(yè)浪潮中跑得最前的幾公司人之一。
AI芯片始終面臨著流片落地困難、應用場景難找等問題,如今三大代表性玩家之一深鑒科技的收購,也給我們拋出一個疑問,國內(nèi)遍地生化的AI公司最后將擁有怎樣的歸宿?被并購是當下最好的結(jié)局嗎?AI芯片市場或?qū)⑦M入被收編整合的一波新浪潮?
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