美東時間2月4日周六下午3點40分,誤入美國的中國無人飛艇剛剛在1.8萬米的南卡羅來納州飄出美國東海岸之際,被美國空軍F-22擊落,美軍隨即組織打撈。請看視頻:
所謂的臨近空間是指距離地面高度2萬米到100公里之間的區(qū)域。但是和此次中國臨近空間飛艇首飛新聞報道中不同的是,飛機和航天器是可以在臨近空間飛行的,只是時間不能維持太久。
實際上稍有軍事常識的人都知道,最大飛行高度超過兩萬米的戰(zhàn)斗機是相當(dāng)多的,而且在50年代就出現(xiàn)了。
【F4戰(zhàn)斗機,50年代創(chuàng)造了3萬米飛行高度的突破】
對于飛行速度非常高的航天器來說,臨近空間的空氣雖然稀薄,但形成的阻力仍然過大了。在臨近空間飛行會使它必須要額外消耗很多燃料來維持高度,否則就必須返航或者在大氣層中墜落燒毀。
對飛機載人飛機來說,它要在座艙內(nèi)維持足夠的氣壓,保證飛行員的生命安全;因此要從發(fā)動機壓縮空氣的過程里,抽取大量空氣送進座艙。整個這一類設(shè)計的工作極限,就只能到2.5萬米,因為空氣密度已經(jīng)只有海平面的1/40了,工作效率已經(jīng)低到臨界點了。再往高就必須采用宇宙飛船式的全封閉設(shè)計。
人類不僅沒有造出過能在2.5萬米附近長期飛行的飛機(這個高度和以上的記錄,都是飛行員玩命短時間躍升沖刺的結(jié)果,無法停留),實際上要維持在2萬米附近長時間都非常難。空氣密度低到地面的1/14,使飛機需要很高的速度才能維持足夠的升力,抵消自身的重量;而發(fā)動機又損失推力特別大,要多燒好多的油。
要長時間(最低數(shù)天以上、長則一年以上)維持在1.8萬米到3萬米之間(再高就超出現(xiàn)在人類的科學(xué)工程技術(shù)水平了)高度的有動力飛行,目前唯一可行的方法,就是利用飛行器自身的浮力來克服重力,飛行的動力由太陽能電力系統(tǒng)提供(這樣可以把重量減少到最小)。
包括我國前幾年試飛的型號在內(nèi),各國的臨近空間飛艇都屬于這類設(shè)計。它通過在氣囊內(nèi)灌充非常輕的大量氦氣(氫氣易燃易爆過于危險),使整個飛艇的密度比2萬米海拔的空氣還小,因此維持兩萬米高度本身不需要額外的消耗動力。
相對于飛機和衛(wèi)星來說,飛艇在性能上有三大理論上的優(yōu)勢。第一是在同一地點的維持存在時間極長,第二是使用費用低,第三是探測能優(yōu)勢明顯。這使它在通信中繼、對地監(jiān)控、防空警戒上有著非常大的潛力優(yōu)勢。
【臨近空間飛艇充當(dāng)通信中繼平臺】
由于距離遠、功率有限,通信衛(wèi)星的帶寬不僅昂貴而且資源緊缺。而現(xiàn)在的軍事偵察手段對于帶寬的要求正在越來越高,比如全球鷹這樣能實時發(fā)揮大量高清照片和視頻的戰(zhàn)略偵察機,只要幾架,就能在數(shù)千平方公里以內(nèi)消耗掉所有的衛(wèi)星通信資源;再增加數(shù)量,就只能擠占其它系統(tǒng)的份額了。
而臨近空間飛艇可以攜帶通信中繼設(shè)備,極大地緩解通信衛(wèi)星的工作壓力。早在2003年,美國空軍的空間戰(zhàn)實驗室,就在名為“攀登者”的試驗飛艇上實現(xiàn)了三萬米高度的初期試驗。除了懸浮、降落、返航等基本飛行控制功能的驗證外,最主要的就是通過攜帶的45公斤重的通信和監(jiān)視設(shè)備,完成通信中繼和對地監(jiān)控任務(wù)能力的驗證。
此外長時間的高空滯留能力,也使它在對地和對空監(jiān)測上有著特別強的潛力優(yōu)勢。2006年,美國空軍科學(xué)咨詢委員會發(fā)布題為《在臨近空間高度持久存在》 的報告, 對臨近空間平臺建設(shè)發(fā)展進行了中長期規(guī)劃。
其中“傳感器與結(jié)構(gòu)一體化(ISIS)”飛艇,設(shè)計重點就在于利用飛艇搭載大型相控陣?yán)走_,利用高度優(yōu)勢,針對伊拉克、臺灣海峽、伊朗進行戰(zhàn)時監(jiān)控。根據(jù)論證結(jié)果,一艘ISIS定點在伊拉克中部,就能覆蓋伊拉克全境;定點在菲律賓北部的呂宋海峽上空,就能覆蓋臺灣海峽、臺灣島、臺灣以東海面。
但就目前來說,受限于能源等問題,真正能做到7天/24小時不間斷的高精度監(jiān)視(信息精度達到火控級別,能直接用來引導(dǎo)導(dǎo)彈等武器攻擊目標(biāo)),發(fā)揮滯空和高度優(yōu)勢的飛艇,還只能是停留在中空的系留式飛艇。它可以通過與地面之間的電纜來滿足探測設(shè)備的需要。
總的來說,臨近空間飛艇有很大的潛力,但至少在相當(dāng)長時間內(nèi),受制于很多技術(shù)上的障礙,不能真正的實用化。
目前最主要的難點在于材料、能源、動力/飛行控制三個方面。材料比較好容易理解,飛艇的骨架、氣囊、外殼這些部件都要越輕越好,因為它們都是死重,要擠占各種設(shè)備的重量。
尤其是飛艇在兩萬米高度時,空氣密度非常低,增重1公斤,就要至少10立方米以上的氦氣囊體積來維持平衡。高度越上升,載荷能力越差——從2萬米到2.5萬米,空氣密度從海平面的1/14急劇下跌到1/40。
其次是能源,由于要嚴(yán)格控制重量并維持長時間工作,因此飛艇的主能源系統(tǒng)不能使用消耗燃料的供能方式,也不能用一大堆電池。它只能依靠太陽能來發(fā)電,而現(xiàn)階段的太陽能發(fā)電板/薄膜效率都不怎么高。
美國空軍和國防高級研究規(guī)劃局聯(lián)手的ISIS飛艇研制之所以暫停,關(guān)鍵的原因就是上面這兩個問題。
它一方面要把設(shè)備占飛艇自身空重的比例,從2%提升到40%——這真是何等喪心病狂的規(guī)劃,以至于飛艇結(jié)構(gòu)研制能力目前根本達不到這樣的高要求。另一方面的問題,就是它搭載的大型相控陣?yán)走_需要的高功率電力,目前的飛艇能源系統(tǒng)根本提供不了。
從動力/飛行控制上說,2萬米高度上氣流一般很穩(wěn)定,但風(fēng)速較大,平均在10米/秒左右,最大能到40米/秒。飛艇由于自身體積特別大,因此受到風(fēng)力作用形成偏航、沉浮、翻滾的趨勢也特別強烈,要用很有限的重量和動力功率去克服這些問題,難度非常的高。
2月4日早些時候,美國聯(lián)邦航空管理局已下令北卡州威爾明頓(ILM)、南卡州默特爾比奇(MYR)和查爾斯頓(CHS)三個機場及附近空域?qū)嵤┡R時飛行限制(TFR),以實施“國家安全行動”。
通過飛行器監(jiān)視軟件,可以看到除F-22外,還出動了空軍的F-15戰(zhàn)斗機、KC-135加油機,海軍的P-8A反潛巡邏機、海岸警衛(wèi)隊的HC-130搜救飛機。
兩架F-15從馬薩諸塞州巴恩斯基地起飛。一架KC-135R從阿拉巴馬州伯明翰起飛,另一架KC-135R從密西西比州子午線起飛。P-8A從佛羅里達州杰克遜維爾起飛。
附近海域已經(jīng)集合了三艘美國海軍的軍艦:船塢登陸艦卡特霍爾號(LSD-50)、導(dǎo)彈巡洋艦菲律賓海號(CG-58)、導(dǎo)彈驅(qū)逐艦奧斯卡-奧斯汀號(DDG-79),還有數(shù)艘海岸警衛(wèi)隊的船只。
海岸警衛(wèi)隊的快艇和船只也在現(xiàn)場,包括部署艦艇和潛水員,當(dāng)響尾蛇導(dǎo)彈飛向氣球的時候,準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。如此大陣仗,可見美國對回收氣球設(shè)備殘骸的重視程度。
氣球及設(shè)備殘骸墜落在距離海岸約10公里的海域。這片水域是淺海,平均水深只有14米,打撈預(yù)計不會存在什么難度。美國海軍和海岸警衛(wèi)隊的船只已開始著手回收殘骸。
就在擊落的同時,拜登在機場接受采訪,稱他周三(2月1日)就已下令擊落中國氣球,是軍方建議等氣球飄到東海岸領(lǐng)海上空再動手。
而2月3日,美國軍事分析員就表示,F(xiàn)-22戰(zhàn)機可能會在東海岸附近將氣球擊落。這樣氣球殘骸落入海中,可以動用周邊待命的艦船打撈氣球殘骸及其有效載荷。
顯然,這幾天美國讓這只氣球繼續(xù)在本土上空流浪,主要是在為盡可能多地回收氣球設(shè)備殘骸做準(zhǔn)備。
美軍方宣稱,氣球殘骸具有情報價值,美國可以對氣球及其攜帶的設(shè)備進行研究和審查。待搜集完這顆氣球的殘骸后,殘骸將送到維吉尼亞州寬提科(Quantico)的FBI實驗室進行分析。
而在擊落氣球后,美國國防部舉行了新聞發(fā)布會,公布了相關(guān)信息。美空軍第一聯(lián)隊94中隊出動2架代號為“FRANK01”和“FRANK02”的F-22戰(zhàn)機,一主一僚。主機發(fā)射導(dǎo)彈,僚機備份。
美國北方司令部表示,代號“FRANK”是為了向一戰(zhàn)飛行王牌、以“亞利桑那氣球克星”而聞名的中尉弗蘭克·盧克致敬,他擊落了14個德國偵察氣球和4架飛機。
這是F-22戰(zhàn)斗機第一次擊落實戰(zhàn)目標(biāo),也可能是有史以來最高的空對空擊落戰(zhàn)果,和2019年中國空軍殲-10戰(zhàn)機在云南擊落高空氣球的高度相當(dāng)。
因為中國空軍殲-10C戰(zhàn)機也用第四代霹靂-10(PL-10)近程空空導(dǎo)彈,在極限高空擊落了自西向東飄進境內(nèi)的不明氣球。
2月4日一整天,很多人在說美國人不可能把氣球打下來。他們不僅錯判了氣球浮空的高度(細節(jié)下一篇會說),也低估了軍事科技發(fā)展的程度。
當(dāng)然,在高空打氣球,確實有難度。也并不像人們通常所想象的那樣,就是一個巨大的死靶子,要打易如反掌。為什么?因為空氣非常稀薄。
8公里以下是大氣的對流層,從8公里到50公里是平流層,氣流相對穩(wěn)定。不過,因為太高了空氣稀薄,飛機的發(fā)動機動力、姿態(tài)控制都會有問題。
所以民航客機巡航都在平流層的下方,就是10公里(1萬米、3萬英尺)高度左右飛行。大部分戰(zhàn)斗機的實用作戰(zhàn)高度也就是15公里(15000米)左右,高空偵察機才會在20公里(20000米)左右直線一般平飛。
對于火箭氣動推進的普通空空導(dǎo)彈來說,在這個范圍機動作戰(zhàn)也有挑戰(zhàn)。為什么?因為空氣密度、壓力都只有海平面的1/10,氣動舵面的效率嚴(yán)重下降。
不過對于像2003年服役的AIM-9X第四代“響尾蛇”、2013年服役的霹靂-10這些第四代近程格斗空空導(dǎo)彈來說,都已不是太大的問題。
因為它們都配備了推力矢量技術(shù)(燃氣舵)——四塊導(dǎo)流翼片被放在發(fā)動機噴口后方,通過四塊翼片的擺動來控制噴氣方向。
這是為了有效對抗現(xiàn)代高機動目標(biāo)。但也為在超過15公里的高空作戰(zhàn)提供了不受空氣密度限制的機動調(diào)整能力。
另外,第四代近程格斗空空導(dǎo)彈的氣動結(jié)構(gòu)也從早先的前鴨翼控制改為全動尾翼,前翼現(xiàn)在是固定的。除了推力矢量,還有鴨翼后的側(cè)推微火箭。這些都提高了敏捷性和在高空精確氣動力控制的可控性。
不過,在高空作戰(zhàn),這對以體積重量小、動力充沛的一次性導(dǎo)彈還可以改進。對有人飛機本身來說,在高空作戰(zhàn)依然有一定挑戰(zhàn)。
因為高空大氣密度低,升力系數(shù)低,發(fā)動機效率降低,只能以速度獲得升力,機動性很差。很多人都想象不到高空僅剩1/10的稀薄空氣對氣動與機動能力帶來的巨大變化。
現(xiàn)代噴氣戰(zhàn)斗機的實用升限,一般都在18公里左右,但這時的爬升率也降到了每秒僅剩5米——海平面是每秒330米,相差66倍。
在15公里之上高度作戰(zhàn),每爬升1000米甚至600米都需要一分鐘甚至幾分鐘時間,操縱非常費力,令人感覺飛機幾乎是靜止了一般。
這次大批美國民眾的手機錄像,以及多家美國電視媒體的鏡頭,都在直播中拍下了氣球被擊落的畫面。看似四平八穩(wěn)的畫面和軌跡,其實發(fā)生在18公里高空。
F-22的實用升限是19公里,這次發(fā)射導(dǎo)彈的高度是17700米。氣球目標(biāo)垂直高度差是2公里,發(fā)射時F-22和氣球估測距離是7公里。
F-22為保持高度需要1.5倍音速飛行,10多秒鐘就能飛掠。這些都接近飛機和導(dǎo)彈的可用極限了。
AIM-9X的實際有效射程12公里(迎頭)/7公里(尾追),而這些數(shù)據(jù)不可能是高空極限條件下取得的。所以,這一次攻擊對AIM-9X來說也快到極限了。
至于為何不用射程更遠的AIM-120中程空空導(dǎo)彈?因為AIM-9X的焦平面導(dǎo)引頭和激光近炸引信,是比雷達制導(dǎo)的AIM-120等中程空空導(dǎo)彈更理想的選擇。
因為氣球結(jié)構(gòu)的聚乙烯薄膜對雷達來說算是半透明的,雷達反射回波不明顯,而氣球下方懸掛的設(shè)備尤其是桁架,卻是雷達反射的強目標(biāo)。
發(fā)射雷達制導(dǎo)的AIM-120,大概率會擊毀桁架設(shè)備,氣球反而安然無恙。這就不符合要求了——所以必須考慮擊毀氣球而盡量不損傷設(shè)備的方案。
AIM-9X的像增強紅外焦平面陣,不再是單一點狀的紅外導(dǎo)引頭,不需要強烈的紅外特征,只要有溫度差,就能識別。也可有效區(qū)分真正的目標(biāo)和紅外誘餌。
這些設(shè)備和條件,才能有效抓住雷達特征和紅外特征都很微弱的氣球。當(dāng)然,對殲-10發(fā)射霹靂-10來說,也是一樣。都是技術(shù)可實現(xiàn)、但對飛行員仍有一定挑戰(zhàn)的科目。
七、美國民意、內(nèi)斗與中美關(guān)系
據(jù)悉,該高空氣球于當(dāng)?shù)貢r間1月27日進入北美防空司令部視野,1月28日飄進阿拉斯加,30日飄過加拿大,31日飄到美國本土蒙大拿州,此后在美國本土繼續(xù)由西北向東南隨風(fēng)漂移了4天。
1月28日拜登就知道氣球的事,但他選擇不說。當(dāng)2月3日蒙大拿當(dāng)?shù)貓蠹圔illings Gazette發(fā)布照片報道之后,這事就瞞不住了。
據(jù)美國國防官員透露,最近幾年已經(jīng)有三次被認為是中國的探空氣球隨西風(fēng)帶飄進美國領(lǐng)空,但美國都選擇不對外公布。其中前兩次發(fā)生在川普執(zhí)政期間,第三次發(fā)生在拜登執(zhí)政初期。
也就是說,美國政府和軍方,包括執(zhí)政時的川普都不認為這是一個事。但是,一旦這個事件被意外曝光,事情就變得復(fù)雜了。
美國內(nèi)部反對拜登的各方勢力,都在借助流浪氣球攻擊拜登政府的對華政策。政客們突然集體戲精附體,各種撒潑打滾,特別是共和黨人,叫得最歡,不停地吵吵著“打氣球打氣球”。
本來這事一開始就是美國鷹派惡意炒作,阻止布林肯訪華。后來很快都把美國民眾整破防了,如果不擊落任由其出境,拜登肯定坐不住。
在美國,關(guān)于中國的議題越來越敏感。有人說,“反華”已經(jīng)成為美國各方勢力之間少有的共同語言。這話雖然有些夸張,但不可否認的是,對中國的敵意,確實已經(jīng)成為了美國國內(nèi)的一種政治正確。
既然是政治正確,那么就可以被人利用。所以,是非根本不重要。只要能打擊對手獲得利益,政客們就會爭先恐后地做到底。
2月初,中國連續(xù)發(fā)文喊話——中美脫鉤行不通,深化合作才是出路。美國務(wù)卿布林肯原計劃也應(yīng)在這幾天訪華,緩和兩國關(guān)系。結(jié)果搞出了一個氣球事件,布林肯想來也來不了了。
本來,雙方都有緩和關(guān)系的意愿。但在復(fù)雜的局勢下,能做到不被意外事件搞出“加速下墜”就不錯了。這個,確實是要表示遺憾的。
拜登其實不太希望談氣球及布林肯的事,一方面因為美國官方其實也從來沒有正式宣布過布林肯訪華。另一方面,新出爐的美國一月份就業(yè)報告出奇得好,拜登希望大眾能夠聚焦他的“經(jīng)濟成績”。
這次氣球事件,中美雙方都表達了強烈不滿和抗議。本已緊張的中美關(guān)系朝著更不確定的方向又前進了一步。美國國務(wù)卿布林肯因為氣球事件推遲訪華,可能只是前戲。
控制整個事件走向的關(guān)鍵是美國聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)接下來對氣球殘骸的分析,美方將得以獲取大量素材。
所以這事沒完,劇情走向還有流浪氣球3。
總之,面對這種意外情況,正如中方所言,中美能否“保持定力,及時溝通,避免誤判,管控分歧”非常重要。
(作者:侯知建、唐駁虎;來源:昆侖策網(wǎng),轉(zhuǎn)編自“華山穹劍”,原載“鳳凰網(wǎng)”)
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