2016年以來,全球出現(xiàn)了新一輪量子計算熱潮。這股熱潮的出現(xiàn)與兩個因素有關(guān)。第一,晶體管計算機似乎越來越接近理論上的極限。由于當(dāng)今最先進的芯片技術(shù)已開始運用納米級的制造工藝,其繼續(xù)提升性能的空間已非常有限,摩爾定律正在面臨失效的風(fēng)險。與之相對,量子計算并沒有理論上的設(shè)計極限,可能達到傳統(tǒng)計算機百倍甚至萬倍的效率。第二,全球開始新一輪科技競爭,算力較量成為各國競爭的焦點。近年來,隨著人工智能、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、5G等新一代信息技術(shù)的廣泛應(yīng)用,算力的重要性被提升到了一個全新的高度。
總體來看,美國在該領(lǐng)域較為領(lǐng)先,擁有較強的技術(shù)積淀,但中國追趕的步伐也很快。日本推出量子計算機則表明,如今,其他國家距離中美也不遠,甚至可能在一些應(yīng)用領(lǐng)域率先取得突破。這種競爭態(tài)勢恰恰表明量子計算本身仍處于一個起步和雛形階段,各國、各企業(yè)的差距并不大,該技術(shù)還未經(jīng)歷真正的考驗。
中國近年來大力推動量子科技,2016年8月,中國發(fā)射了世界上第一顆量子科學(xué)實驗衛(wèi)星墨子號。隨著大國戰(zhàn)略競爭的加劇,中國正在進行重大的國家性工程,以搶占量子技術(shù)領(lǐng)域的“制高點”。盡管美國在量子科技領(lǐng)域具有傳統(tǒng)的技術(shù)優(yōu)勢,但該優(yōu)勢并非不可撼動。中國雖然是后來者,但這場競爭將是一場馬拉松而非短跑,從長遠來看,得到更多國家政策扶持的中國科學(xué)家將可能實現(xiàn)“彎道超車”。屆時,中國或?qū){借量子領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢,改變并重塑國家經(jīng)濟競爭力及軍事競爭的格局,從而抵消美國目前享有的優(yōu)勢。
過去幾年,中國成立了“量子信息與量子科技創(chuàng)新研究院”“量子信息科學(xué)國家實驗室”等多個科研機構(gòu),專門從事尖端科技的研發(fā)工作。這些機構(gòu)的研究人員在基礎(chǔ)研究和量子技術(shù)發(fā)展方面不斷取得進展,包括量子密碼、通信與計算,以及量子雷達、傳感、成像、計量和導(dǎo)航,并于最近創(chuàng)造了一項量子糾纏新的世界紀(jì)錄。此外,以拓撲絕緣體為代表的量子材料的早期研究,可能使信息處理的新范式成為可能。中國2016年8月發(fā)射的全球首顆量子衛(wèi)星“墨子”號已經(jīng)成為其在科學(xué)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)大國崛起的象征。此后中國又在量子通信與計算領(lǐng)域啟動了新的國家“重點項目計劃”,必將推動其量子技術(shù)的進一步發(fā)展。
中國之所以重視在量子技術(shù)領(lǐng)域的競爭,是由于量子技術(shù)是軍民兩用技術(shù)的制高點之一。
其一,量子計算機。
超級計算具有廣泛的用途,目前中國在超級計算機方面暫時領(lǐng)先。但隨著量子計算機的發(fā)展,傳統(tǒng)超級計算機將顯得相形見拙。
量子計算機與傳統(tǒng)計算機的一個主要區(qū)別是,傳統(tǒng)計算機使用1和0存儲信息并進行計算,而量子計算機使用的量子比特所能包含的信息則要多得多,理論上量子計算機的計算速度會大大超越傳統(tǒng)計算機。2007年,D波公司宣布成功研制全球首臺商用量子計算機,盡管在量子性等方面存在爭議,但仍于2011年和2013年賣給美國洛克希德-馬丁公司和谷歌公司各一臺,其中賣給谷歌的量子計算機速度據(jù)稱比普通計算機快3.55萬倍。
多粒子糾纏的操縱作為量子計算的技術(shù)制高點,一直是國際角逐的焦點。在光子體系,潘建偉團隊在國際上率先實現(xiàn)了五光子、六光子、八光子和十光子糾纏,一直保持著國際領(lǐng)先水平。
在超導(dǎo)體系,2015年,谷歌、美國航天航空局和加州大學(xué)圣芭芭拉分校宣布實現(xiàn)了9個超導(dǎo)量子比特的高精度操縱。這個記錄在2017年被中國科學(xué)家團隊打破。
其二,量子通訊網(wǎng)絡(luò)。
將一個粒子的量子信息發(fā)向遠處的另一個糾纏粒子,該粒子在接收到這些信息后,會成為原粒子的復(fù)制品。一個粒子可以傳遞有限的信息,而億萬個粒子聯(lián)手,就形成量子網(wǎng)絡(luò)。量子糾纏描述了這樣一個現(xiàn)象:兩個微觀粒子位于宇宙空間中的兩邊,無論相隔多遠也無論中間有什么物體的阻隔,只要這兩個粒子彼此處于量子糾纏,則通過改變一個粒子的量子狀態(tài),就可以使非常遙遠的另一個粒子狀態(tài)也發(fā)生改變,信號超越了時空的阻隔,直接送達了另一個粒子那里。
量子網(wǎng)絡(luò)通信不受山脈和水體的阻隔,可以與深海的潛艇或地下深處的指揮部瞬間通訊,并且訊號無法被攔截和干擾。量子網(wǎng)絡(luò)將增強中國在軍事、政府和商業(yè)領(lǐng)域敏感信息的通信安全,挫敗美國的網(wǎng)絡(luò)間諜和信號情報能力。
其三,量子加密。
在量子密碼系統(tǒng)里,任何竊取者在偷看光子束時都會更動到它,而被發(fā)送者或接收者察覺。竊聽者之所以刺探不到鑰匙,是由于海森堡的測不準(zhǔn)原理。當(dāng)我們在測量量子態(tài)的某個性質(zhì)時,會使另一個性質(zhì)受到擾動。原則上,這種技術(shù)可以做出無法破解的密碼鑰匙。
迄今為止,中國已經(jīng)投資數(shù)千萬美元,建立了使用量子加密傳輸數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)。2016年,中國發(fā)射了一顆以古代哲學(xué)家墨子命名的衛(wèi)星,利用量子加密技術(shù)成功實現(xiàn)了北京和維也納之間的視頻通話。量子加密與通信將確保中國在未來威脅面前更加安全。
量子計算機巨大的計算能力可以將對手沒有經(jīng)過量子加密的敏感信息系統(tǒng)置于風(fēng)險之中,因此中國絕對不敢落后。
其四,量子雷達。
2012年,美國羅切斯特大學(xué)光學(xué)研究所的研究團隊成功研發(fā)出一種抗干擾的量子雷達,這種雷達利用光子的量子特性來對目標(biāo)進行成像。由于任何物體在接收到光子信號之后都會改變其量子特性,所以這種雷達能輕易探測到隱性飛機,而且?guī)缀跏遣豢杀桓蓴_的。
繼中國自主研制的世界首顆量子科學(xué)試驗衛(wèi)星"墨子號"成功發(fā)射后,中國科學(xué)家在量子科學(xué)領(lǐng)域再傳捷報。由電子科技集團第14研究所領(lǐng)銜研制的量子雷達取得突破性進展,完成了量子探測機理、目標(biāo)散射特性研究以及量子探測原理的實驗驗證。 2016年8月,中國電科首部基于單光子檢測的量子雷達系統(tǒng)在14所研制成功,達到國際先進水平。
其五,量子傳感器。
量子傳感器是根據(jù)量子力學(xué)規(guī)律,利用量子效應(yīng)設(shè)計的、用于執(zhí)行對系統(tǒng)被測量進行變換的物理裝置。美國陸軍研究實驗室傳感器與電子設(shè)備局物理學(xué)家Qudsia Quraishi博士指出,下一代精確傳感系統(tǒng)涉及量子傳感器,量子傳感器基于激光冷卻原子,極可能大幅提升系統(tǒng)性能。激光冷卻原子是小型相干氣體原子,可以測量重力場或磁場變化,不僅非常精確,而且靈敏度很高。
美軍正在探討的量子傳感技術(shù)領(lǐng)域包括:陀螺儀、磁力測定、重力梯度測量、下一代小型傳感器以及原子電子技術(shù)。利用陀螺儀,可以測量物體旋轉(zhuǎn)變化,因此原子陀螺儀可以用于精確導(dǎo)航和地震探測。重要的是,基于原子的導(dǎo)航不需要GPS信號,因此,可以在GPS拒止環(huán)境下使用。總之,量子傳感技術(shù)將給美軍帶來諸多益處。
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