早在俄烏沖突爆發之前，西方國家的政府和科技公司就在努力加強烏克蘭的網絡防御，保證烏互聯網的穩定和暢通。美國網絡司令部司令兼國家安全局局長中曾根透露，美國政府專家在沖突開始的幾個月前就已前往烏克蘭。微軟和谷歌與烏克蘭的合作甚至更早。在許多情況下，率先防護烏克蘭互聯網各個層面的是西方科技公司，而不是烏克蘭和西方國家政府。
互聯網的骨干網，即維持其運行的電線、服務器等設施非常脆弱，而美國太空探索技術公司（SpaceX）等幾家西方企業在維護烏克蘭骨干網方面發揮了至關重要的作用。沖突爆發后，SpaceX首席執行官馬斯克迅速回應烏政府的請求，向烏克蘭提供網絡連接。截至9月，SpaceX和一些國家向烏克蘭捐贈了約2萬個裝有小型碟形天線的地面終端。微軟向烏機構提供網絡許可證和服務，將烏關鍵軟件服務轉移到云端，以確保其連續性。這些行動使得烏克蘭能夠順利進行日常數據傳輸，并幫助戰斗人員獲取情報數據。
許多分析人士預測，俄烏沖突中會出現大量網絡攻擊，然而截至目前沒有什么重大事件發生，這在很大程度上是因為西方商業公司的“幕后工作”。中曾根證實，微軟的威脅情報中心在發現以及解決針對烏克蘭的網絡攻擊方面發揮了重要作用。微軟聲稱，僅在2月23日至4月8日期間，俄羅斯就發起近40次攻擊，但烏克蘭與西方私營科技公司以及情報機構合作，迅速修復大部分被破壞的地方。微軟一名高管表示，該公司已向烏克蘭提供價值數億美元的財務和技術援助。谷歌則擴大其“盾牌計劃”，為150多個烏政治組織以及新聞出版機構等提供保護。此外，亞馬遜也把烏克蘭機構的一些網絡服務放到亞馬遜云端上，以保護其免受攻擊。
烏克蘭曾呼吁切斷俄羅斯與全球互聯網的聯系，但遭到一些大型公司的拒絕，然而總部位于美國的Cogent通信公司和Lumen科技公司等決定停止向莫斯科提供互聯網骨干網服務，致使俄羅斯主要的電信運營商，包括第二大光纖骨干運營商TransTeleCom（TTK）等，都不得不為其互聯網流量尋找替代傳輸方式，而這進一步影響了莫斯科在沖突中的通信和情報獲取能力。
賦予烏克蘭太空軍事能力
在俄烏沖突中，西方科技公司賦予了烏克蘭原本不具備的太空軍事能力，而這場沖突也被稱為“第一場雙方參與的太空沖突”。烏克蘭軍方從Planet Labs和Maxar等西方商業衛星公司獲得的光學以及合成孔徑雷達高分辨率衛星影像，可以全天候為烏軍提供情報支持。大量具備超高分辨率和快速重訪能力的商業遙感衛星星座，每隔幾小時就能提供有價值的目標成像。新技術與傳統軍事裝備協同工作，為烏軍反擊俄軍提供了重要力量。
在這個過程中，SpaceX的“星鏈”衛星互聯網星座作用突出。根據美國智庫大西洋理事會的報告，“星鏈”為烏克蘭炮兵系統共享數據軟件GIS Arta提供通信支撐。這款被譽為“炮兵優步”的軟件，可以處理來自無人機、智能手機和商業衛星的數據，從而在多個炮兵部隊之間分發射擊諸元，實現打擊力量的整合。曾為美國國防部撰寫第一份人工智能戰略的對沖基金經理麥考德表示，俄烏沖突是第一場“寬帶戰爭”，“星鏈”沒有依賴小帶寬、低速數據傳輸，而是給烏克蘭帶來了“難以置信的優勢”，尤其是在傳輸高質量視頻方面。
除商業衛星外，人工智能也成為俄烏沖突中的核心要素。盡管在戰爭中使用人工智能技術極具爭議，但美國人臉識別初創公司Clearview AI依舊向烏克蘭提供了技術支持。Clearview AI的工具可以識別視頻中的人臉，將其與該公司數據庫中來自公共網絡的200億張人臉圖像進行比較，從而識別出潛在的間諜以及已經去世的人。這些信息在烏克蘭的宣傳戰中進一步發揮了作用。
在此次沖突中，人工智能還在處理關鍵信息方面發揮了重要作用，比如美國Primer公司的一款工具可以進行語音識別、轉錄和翻譯，從而被用于捕捉并分析俄羅斯信息。今年3月，幾名在烏克蘭遭遇炮擊的俄羅斯士兵間的對話，被該軟件獲得后公布出來。這些通話不僅顯示出俄軍士兵的驚慌失措，而且暴露出他們的位置以及之后撤退的方向。此外，烏克蘭政府部門開發了一款名為“數字敵人”的手機應用程序，允許用戶報告炮擊造成的損失或俄羅斯軍隊的行蹤。瑞士名為Threema的加密聊天服務允許烏用戶將這些數據發送給軍方，而不暴露自己的身份。已經成為美國政府人工智能顧問的谷歌前首席執行官施密特表示，烏軍方每天會收到數千份這樣的報告，然后用人工智能程序進行過濾。
對俄羅斯進行戰略數字封鎖
“此前，在臉書上發布贊揚新納粹主義民兵組織，或者呼吁對俄羅斯人使用暴力的內容，可能會讓你面臨封號。而如今在俄烏沖突的背景下，發布上述內容都已被默許。與此同時，曾經享有‘言論自由’的俄羅斯官方媒體賬號卻在歐洲被屏蔽。這些舉措表明，互聯網平臺應該奉行的政治中立原則正在發生變化。”《華盛頓郵報》的一篇報道揭開了西方互聯網公司助力烏克蘭開展輿論戰的內幕。
當俄羅斯和烏克蘭的炮彈雨點般落在對方陣地上時，另一場“硝煙”正在網上彌漫，而“參戰”的除了俄烏雙方外，還有推特、臉書等西方社交媒體平臺以及谷歌、微軟等科技公司。在西方國家宣布對俄羅斯實施一系列嚴厲制裁后，一些網絡技術公司也緊隨其后，紛紛出臺限制措施——谷歌宣布旗下視頻網站“優兔”禁止今日俄羅斯電視臺（RT）和俄羅斯衛星通訊社（Sputnik）賬號面向歐洲發布信息；“元”公司出臺與“優兔”類似措施；推特則給消息源為克里姆林宮的帖文打上標簽。此外，微軟不再展示RT和Sputnik的產品與廣告，并在其應用商店中下架RT相關應用程序。
社交媒體長期以來都是收集和分享信息的地方，也是散布真假信息的場所。《紐約時報》稱，在這場互聯網信息戰中，親烏一方通過大量展示戰爭中傷亡人員的照片，幫助基輔塑造“堅強幸存者”的形象，同時將俄羅斯塑造成“無情侵略者”，對莫斯科進行譴責。作為回應，俄羅斯加大了對西方互聯網公司的反制力度。當地時間10月11日，俄羅斯金融服務管理局將臉書母公司“元”列入恐怖主義和極端主義組織名單。
“科技地緣政治史”上的關鍵時刻
“它們實際上是在‘開槍’！這是非同尋常的。”美國紐黑文大學國家安全教授馬修·施密特以此控訴西方科技公司加速介入軍事沖突的行為。西方企業在此次俄烏沖突中的表現說明，私營公司參與軍事沖突的程度正在發生變化。此前西方軍工企業一直在各地區戰爭中扮演著重要角色，如制造坦克、飛機和武器等，但它們并不經常參與戰場行動，而現在一些西方科技公司已經成為沖突的參與者。
俄烏沖突是“科技地緣政治”歷史上的一個關鍵時刻。加拿大多倫多咨詢公司“未來創新中心”聯合創始人、地緣政治學家普拉卡什在美國科普雜志《科學人》上發文稱，西方科技公司通過決定提供什么能力以及它們愿意容忍什么樣的阻力，實時塑造戰爭和軍事沖突。
這不僅對沖突進程造成了影響，也影響了未來的沖突形式。軍事專家宋忠平在接受《環球時報》記者采訪時表示，俄烏沖突中西方各類科技公司的介入恰恰說明在未來的軍事沖突中，國與國之間的博弈將呈現混合戰爭的態勢。這種戰爭形態將不僅僅是兩國軍隊和武裝力量之間的對抗，也是私營科技公司之間的對抗，甚至是媒體之間的對抗。宋忠平認為，這種科技公司介入沖突的趨勢一定會加強，例如黑客公司開展商業化的網絡攻擊，以及互聯網公司介入幫助打輿論戰等，都將是科技公司參與軍事斗爭的形式，這種介入會讓軍事沖突更加復雜。
軍事專家張學峰認為，西方科技公司以特定形式參與并影響俄烏沖突，既是一種新趨勢，也符合一條“老規律”，也就是最先進的技術往往被優先運用在軍事領域。對于科技公司，這有利可圖。比如SpaceX的“星鏈”在此次沖突中作用突出，起到了很好的廣告效應，為后續和美國軍方的合作奠定基礎。雖然SpaceX這次為烏克蘭提供了一些免費的服務，但未來和美國軍方合作肯定不會免費。對于軍方而言，可以通過科技公司獲得某一特定領域的軍事優勢。
俄烏沖突展示了科技公司在軍事行動中的力量。英國非營利組織布萊爾全球變化研究所警告說，如果這些公司不能成為世界舞臺上負責任的角色，國際秩序將面臨重大風險。張學峰說，此前很多國家也曾通過購買商業衛星照片來獲取情報，但多數這類公司由西方掌控，這對非西方陣營國家不利。美國方面曾聲稱，伊朗在2020年1月用彈道導彈打擊駐伊拉克美軍基地前，曾購買有關基地的商業衛星照片，但是此事被美情報部門獲悉，提前對基地人員進行了疏散。張學峰表示，由此看來，軍事大國必須掌握天基偵察系統的自主權，才能遏制對方商業衛星介入帶來的不利影響。
還有觀點認為，在數字時代，輿論戰以及認知戰的作用值得高度重視。在此次俄烏沖突中，谷歌等西方科技巨頭不再“中立”，對政府在戰時如何使用其平臺以及什么類型的言論違反規定作出明確的價值判斷。如今國際輿論場由西方國家主導，這已然造成俄羅斯難以發聲的困境。宋忠平表示，需要高度重視媒體平臺在輿論領域的作用，無論是通過國家媒體，還是通過自媒體，要加大對己方觀點和真實情況的宣傳，奪取輿論制高點。
