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了不起的中華文明：漢字發展史上的三次重大危機

點擊：8366 作者：黃德寬來源：群學書院發布時間:2020-09-18 11:18:31

漢字可以說是中華文明的象征。在當今世界上它是唯一的從古使用到今的古典文字，漢字是我們中國人的日常交流工具，也是世界上最重要的文字之一。同時我們還把漢字作為審美對象，由漢字審美產生了舉世無雙的書法藝術，這在全世界文字中可以說是獨一無二的。

漢字從遠古走到今天，三千多年來的發展中曾遇到過什么樣的危機？它又是怎么突破的？怎么能夠發展到今天，成為世界上獨一無二的古典文字，成為中華文明的智慧象征？

在漫長的歷史發展過程中，漢字曾經歷了三次重大困境和危機。第一個是構形困境、造字困境；第二個是書寫效率低下的困境；第三個則是面臨存亡的危機。

本文摘自《守望與思索：人文清華講壇實錄III》，根據黃德寬教授在清華大學新清華學堂“人文清華”講壇發表的公共演講《了不起的漢字》整理而成。

了不起的漢字：

漢字發展史上的三次重大危機

文 | 黃德寬

來源 | 水木國學堂

準確地說，“漢字”是指記錄漢語的文字或書寫系統。其實在先秦不叫“漢字”，叫“文”“字”“書”“名”“書契”等，“文”和“字”連稱是從秦始皇時代開始的，當時推行“書同文字”。

“文字”這個名稱一直延續到近代。近代因為中國人知道了有外國文字，所以改稱“中國文字”。到了現代，大家覺得中國文字除了記錄漢語的文字外，其實還包含了少數民族文字，因此把記錄漢語的文字稱為“中國文字”不太準確，就改稱為“漢字”，所以“漢字”是現代才開始流行的概念。

漢字從遠古走到今天，現在所知成系統的文字，是從甲骨文開始的。甲骨文是殷商晚期也就是公元前14世紀到公元前12世紀的文字，從甲骨文算起漢字也有3300年的延續歷史了。三千多年來漢字發展曾遇到過什么樣的危機？它是怎么突破的？怎么能夠發展到今天，成為世界上獨一無二的古典文字，成為中華文明的智慧象征？

漢字在發展過程中曾經遇到了構形危機。要認識這個問題，首先要知道，漢字是怎么構形的？這就涉及漢字是怎么來的，即漢字是如何起源的，什么時候有的漢字？成體系的漢字在什么時代出現？

其實先秦時代古人早就想把這個問題弄清楚，但是一直沒有說明白，留下了不少猜想和傳說。最有名的是倉頡造字的傳說——黃帝史官倉頡受到動物鳥獸足跡的啟發創造了文字，這個傳說沒有辦法證實。研究漢字起源真正有進展的是百余年來中國現代考古學發展之后，考古學家在地下挖掘出很多與文字起源有關的早期資料，這些資料為我們用科學的方法探討漢字起源提供了線索。

從夏代再到殷商甲骨文，這中間又經歷了很長時間的發展，所以我們看到的甲骨文是成系統的、完善的文字體系。

從甲骨文來看，早期的漢字是以形表意的，客觀上有一個物象，把這個物象描寫下來造一個符號，就是所謂的象形字。用許慎的話講 “畫成其物，隨體詰詘”，即把物象畫下來，隨著物體的形狀形成彎彎曲曲的線條。如果看到動物，就干脆畫一個動物，例如“象”，突出它的長鼻子；鳳凰的“鳳”，突出頭上花冠和翎尾。例如“車”字，一看就是一架馬車。

除了象形以外，有些概念不太好用象形表示。例如“上”“下”就無法用象形來表示。但是古人很聰明，“上”“下”是相對應的概念，畫一橫做參照，在長橫上面畫一個短橫就是“上”，長橫下面畫一個短橫就是“下”，長橫可以寫得彎曲一點。這就是指事字。

“本、末、朱”也是指事字。“本”是根本，是樹的樹根，所以“木”下面加一橫就是“本”，現在講“根本”“本原”，就是從樹根引申出的意思。“末”是末尾，樹梢，樹的上部，就在“木”上面畫一橫。“朱”，表示紅色，樹的心是紅的，于是“木”中間畫一橫。有些字意思比較復雜，不那么好標記。

例如涉水、過河，怎么涉？涉水用腳，兩只腳跨一步，我們現在寫的“步”就是兩只腳，只是變形了，兩只腳都跨在水上就是過河了，中間是水流，一邊一只腳，現在寫成三點水加一個“步”。

這真是很奇妙，“見形知義”，有很多人說漢字太好了，一看就知道是什么意思，其實不是那么簡單。世界上萬事萬物都要用語言文字記載，還有很多符號沒有辦法畫出來，例如我在思考，這個“思考”怎么畫？畫不出來。我們講話的時候有很多虛詞，古人也有“之乎者也”，這些虛詞就畫不出來。完善的文字要準確地記錄語言，才能把事情記錄清楚。這就是漢字遇到的第一個困境，很多東西沒有辦法表現，無形可象，造不出字來了，如果找不到解決辦法，這個文字符號系統就不會發展完善，就要走向絕路。

古人很聰明，想到兩個辦法：第一個辦法是假借，借用同音符號來替代。如表示“大概”“可能”的虛詞“其”沒法造出來，甲骨文就借同音的簸箕的“箕”來表示，這個方法叫假借。假借也有不足，文字系統中那么多符號本來都有自己的用法，又借做別的用途，借來借去系統內就會一團混亂，就分不清楚了。對甲骨文進行抽樣統計，70%的字是假借用法，這使得甲骨文的解讀很困難。

除了假借，在甲骨文中還出現了另一種造字方法，就是用一個符號表示這個字的意思，再借一個符號來表示這個字的讀音，把意義和聲音合在一起就是形聲造字法。

例如：“鳳”是個象形字，但是甲骨文中經常借作刮風的“風”，怎么辦？改造它，在鳳鳥上面加一個“凡”聲，就成了鳳凰的“鳳”。形聲字一旦出現，漢字造新字就突破了原來的困境。如“雞”字，拿一個“鳥”字加上“奚”聲就造出來“雞”字。

形聲造字法用起來非常便利，到西周時期就成為主要的造字法了。根據研究，西周時代80%的新造字是用形聲造字法造出來的。到春秋戰國時代語言文字快速發展，春秋時代的新增字96%是用形聲造字法，戰國時代新造的字99%是用形聲造字法造出的。

這樣一來漢字就突破了“無形可象”的困境，走上了方便造字的康莊大道，任何新詞新語都可以用形聲造字法造新字，我們現在還在用這個方法造字。

例如“金”，甲骨文大概還沒有“金”這個字。西周只有幾個和金屬相關的字，春秋戰國就多起來了，后來與金屬有關的漢字越來越多，可以不限量地擴展，一直到今天可以造最新的與金屬有關的化學元素字，如锃、钖、銻、銫、鐓、鈷、鋇、釩、鉬、鎳等。這個例子告訴我們，形聲造字法可以非常方便地造字，不僅方便造字還方便我們記憶，一看左邊是“金”一定和金屬有關，右邊聲符讀什么音就表明這個字是什么音，所以中國有句話說“秀才認字認半邊”。

一旦一個文字系統可以方便地生成很多不同的字，現實中不管社會怎么發展變化，新產生的詞都能造個字記錄下來，這就突破了第一個困境。

造新字這個困境突破了以后并不是萬事大吉，馬上遇到第二個困境。早期的文字，形象性很強，按照形象彎彎曲曲去摹寫。春秋戰國時代社會發展非常快，文字使用面越來越廣，連一般的工匠制造器物也在上面標識文字。工匠寫字哪有功夫像廟堂之人那樣坐在那兒描摹，于是追求書寫簡省、提高效率成為必然要求，也就是說，按傳統的寫法漢字又面臨一個危機，即古體漢字書寫效率低下，與現實用字要求快捷方便形成了矛盾。

怎么突破這個矛盾？有些人開始草率地書寫，改變它原來的樣子，戰國時已經開始出現這個現象，例如一些兵器上的字，不專門考證沒有辦法認，寫得很潦草，人們通過這個辦法來突破書寫效率低下的困境，這種突破就改變了古文字的書寫系統，帶來了整個文字系統的古今轉型。戰國時代除了兵器以外，秦簡上出現了早期的改變篆書曲線筆畫，線條變得平直，字形趨向方正的寫法，這就是早期的隸書。

例如青川木牘記載的秦武王二年（公元前309年）發布的一個關于田地的法律條文，其寫法完全是隸書了。近年來發現的秦簡，基本都是隸書。秦始皇統一中國后，推行“書同文字”的文字政策，用的規范字體是小篆。但是一般的日常用字使用的是隸書，隸書就是小篆的簡寫，把小篆的彎彎曲曲的筆畫變成平直方正，所謂“解散篆法”。

△青川木牘，1980年出土于四川青川縣戰國墓，被認為是已發現最早的戰國秦隸書。

這種發展一直延續到漢代。馬王堆帛書是漢代早期的材料，帛書是用隸書抄寫的，但還帶有點篆體的味道。到漢武帝時期，隸書就發展成熟了，例如北大所藏的漢簡，就是成熟的隸書。到東漢像熹平石經、曹全碑，這些都是成熟的標準隸書了。

△馬王堆帛書殘片，1973年出土于湖南長沙馬王堆３號漢墓，包括28種古籍，文字為西漢初年的“古隸”。

△熹平石經殘片，始刻于東漢靈帝熹平四年（公元175年），是中國歷史上最早的官定儒家石刻經本，用標準的隸書寫成，刻成后立于當時的洛陽太學所在地。

△曹全碑局部，東漢時期重要的碑刻，立于東漢中平二年 (185年)，是漢代隸書的代表作品，為歷代書家所推崇，現于陜西西安碑林博物館保存。

隸書的成熟形成了新的字體，改變了古文字的形態和面貌，漢字的結構古今就完全不同了。形象性很強的篆書形體到了隸書階段，就看不出字形和字義的關系了。

例如甲骨文“為”字，表示一個動作，是用手牽著大象，金文還能看到該字大體的樣子，但是小篆已經看不清楚了。所以許慎解釋小篆“為”字就不知道是什么了，他說“為”是“母猴也”，說猴子喜歡用手抓，所以“為”有“動”的意思，這是根據小篆訛變形體做的解釋。到隸書以后，這個“為”字一點也看不出來和“象”有關，當然也看不出和猴子有關。

“乘”本來是人爬在樹上，到小篆看不出來了，隸書更看不出來人和樹木的關系了。

正因為篆書向隸書的變化，古文字變成了今文字。今文字指的是隸書，古文字指的是小篆以前的文字。因為文物材料的局限，漢代經學家只看到大篆小篆，還不知道甲骨文，他們分析文字因此有很大局限性。

隸書寫得很美化，“一波三折，鶴頭燕尾，左右分背”，但是用筆“波挑”，寫起來也慢，最快的辦法是直來直去，隸書跟篆書比已經變直了，但是還不夠。到東漢的時候，漢字形體進一步發生變化，直來直去書寫的結果，筆畫就變成平的、直的、帶尖的、帶勾的等樣式，因此就產生了新隸體。

從東漢開始，慢慢地發展到了今天的樣子，整個過程就是從隸書到楷書的演變過程。隸、楷都是今文字，楷書只是隸書的楷正化，到楷書就徹底完成了漢字的古今轉變。這個轉變最后使漢字形體從書寫效率低下的困境中走出來，書寫變得更加快捷。楷書是漢字形體發展的極致，漢字的筆畫系統和方塊字形態至楷書最終確立。

△三國魏鐘繇的《宣示表》，被認為是楷書鼻祖，刻本現藏故宮博物院

不僅如此，前人還有其他嘗試和創造，如漢代出現的草書。草書就是隸書的草寫，筆畫和筆畫連帶在一起，寫起來隨心所欲。從漢代的章草，進一步發展到唐代的狂草又叫今草。草書為什么要草？最早還是為了追求書寫便捷，不過太快速、太便捷，寫成一個輪廓，辨認起來很困難，規律性不強，走得太遠了，所以過猶不及，就沒有成為一種通行的實用字體。草書發展下去，成為書寫者表現自己個性的書法藝術，據說唐代張旭寫狂草甚至以發濡墨來體現自己的狂放個性。用今天的話說，這也是行為藝術，審美追求。

△張旭草書《古詩四帖》局部

比草書規范一點，比楷書又快一點的中間狀態就是行書。所以行書的特點是“風流婉約”，寫得很漂亮，最好的行書是晉人王羲之的《蘭亭集序》，號稱天下第一行書。行書、草書雖然也體現了人們對書寫便利的追求，但草書最終成為一種審美的藝術，行書則成為適用的手寫體。

△王羲之的《蘭亭集序》局部，號稱天下第一行書

漢字從古文字到今文字，就是從古文到隸書再到楷書，完成了一次古今轉變，這一次轉變確定了漢字的基本格局，漢字從古老的形態轉化成抽象的符號，從彎曲的線條變成點畫的組合。筆畫組合的目的是提高書寫效率，犧牲的是漢字的形象性，因此有人說隸書以后漢字是不象形的象形字了。這是漢字突破的第二個困境，時間跨度很大，從戰國開始醞釀、試驗，經過了秦漢之際，然后到晉唐的楷書才完成。

漢字經歷了古今轉變之后，長期處于穩定狀態。從漢代開始，儒家學說經典化，對漢字的穩定起到了很重要的作用。先秦的古書到漢代大都變成了經典，經典是不能改變的，東漢把儒家經典刻在石頭上讓人抄標準版本，例如熹平石經。唐宋時期印刷術不斷發展改進，經書刻版印刷成書，更有利于文字的穩定。尤其是隋唐開始的科舉制度，對漢字的穩定也發揮了重要的促進作用。所有參加科舉的讀書人，要熟讀經書才能考取功名，經書變得越來越神圣，用以寫經書的漢字也越來越神圣。正是這些原因，漢字成為一個相當穩固的系統。

這樣一來，好像漢字就可以高枕無憂了，其實不然。18世紀西方發生了工業革命，開始了現代化歷程。日本明治維新后也開始學習西方。大清王朝到晚清出現了一系列重大危機，隨著鴉片戰爭、甲午戰爭的失敗，大清王朝風雨飄搖。怎么辦？一部分有識之士開始反思，提出要學習西方， “師夷制夷”；也有人提出“中學為體、西學為用”；還有人認為必須全盤西化。晚清各種尖銳的思想文化爭論，實際上就是探討古老的農耕文明的中國，如何面對西方現代化的沖擊。

在這個過程中，清王朝接連遭遇戰爭的失敗，西方勢力入侵中國，西方的思想、文化、科技也涌進來。有些人從文化層面反思，認為中國之所以落后，是因為教育不發達，因而導致科技落后。1902年吳汝綸（1840-1903）到日本考察，回來以后建議要像日本人那樣重視教育，改革語言文字，統一國語。

為什么語言文字跟現代化有關呢？他們發現歐洲人用的是拼音文字，日本人學習歐洲，用五十音圖，學習拼音文字容易，而漢字太難學，于是想從語言文字上進行改革。

嘗試拼音文字，最早可追溯到明末西方的傳教士。明末傳教士利瑪竇就嘗試利用西方拼音文字的方法來拼漢語。另外，有些傳教士到東南沿海福建一帶講《圣經》，用西方的拼音文字拼當地的方言，幫助老百姓通過當地方言理解《圣經》，這些嘗試也影響了當時的文人。

△利瑪竇（1552－1610年）的《西字奇跡》（已亡佚）被認為是最早的拉丁字母漢語拼音方案。

有一部分人在此啟發下開始創造中國的新文字，提出了形形色色的漢字改革方案，比較著名的有盧戇章的《切音新字》，還有王照的《官話合聲字母》等。

△《官話合聲字母》是清末推行最廣的一種注音方案，包含五十“音母”（相當于聲母）、十二喉音（韻母）和聲調。

對漢字改革影響比較大的是1915年興起的新文化運動。新文化運動的代表人物胡適提出了“文學革命”，主張文學要變革，要文言一致，過去寫文章是文言文，說的話和寫的文章不一樣，提倡文言一致，即“白話文運動”。

漢字改革也是新文化運動的重要內容之一，一些人認為漢字是落后的，思想觀念要改變首先要改變書寫系統，要讓漢字變成拼音文字，只有這樣才能更好地和西方現代化接軌，學習西方的科學技術。其中最有名的是錢玄同，他說“欲廢孔學，不可不先廢漢文”，漢字“斷斷不能適用于二十世紀之新時代”。漢字本來是神圣不可侵犯的，卻在西方文化的沖擊下面臨存亡危機。

早期試驗新文字還只是一種嘗試，還沒有想到一定要把漢字替代掉，到了新文化運動時期廢除漢字的呼聲卻越來越高。當時漢字改革的討論非常熱烈，一些精英人士大都支持實行拼音文字，主張廢除漢字，如蔡元培、胡適、陳獨秀、趙元任、黎錦熙、傅斯年、魯迅等，都支持錢玄同的觀點。陳獨秀和胡適等認識到中國方言眾多，要搞拼音文字，首先要把語音統一起來，要有國語的統一，所以胡適提出要先有“國語的文學”，再有“文學的國語”，他還提出以北方方言作為統一國語的基礎。這個過程中產生了一些拼音文字方案，趙元任等提出的“國語羅馬字拼音法式”是得到認可的一種方案。

△國語羅馬字方案雖然是官方標準，但是實際推行不廣。該方案基于“新國音”，刪減了大量音素，合并了尖團音，影響了普通話的漢語拼音方案

1928年，瞿秋白、吳玉章、林伯渠、蕭三等在蘇聯也開始了拉丁化字母方案的研制。1931年還在海參崴開了一個“中國新文字代表大會”。1933年前后這個拉丁化新文字方案傳到國內，1935年蔡元培、孫科、柳亞子、魯迅、郭沫若等688位名流簽名表示贊同。此后，拉丁化新文字在解放區、國統區都進行了推廣，還印制了很多材料和讀物，這是當時影響最大的拼音新文字方案。

△拉丁化新文字方案推行較廣

從晚清開始，在西方勢力影響下，有識之士想改變中國，走現代化的道路，提出了文字改革的種種方案，這些方案有的是在漢字基礎上的改造方案，有的是全盤學習拼音文字的方案，與此同時，國語運動推進了民族共同語建立的進程。在這個過程中，簡體字作為拼音文字實行前的過渡辦法也被提出來了。1935年國民政府還公布了《第一批簡體字表》，但沒能推行。

△《第一批簡體字表》由錢玄同主持，共收錄了324個民間流傳最廣的俗字、古字和草書字，很多被今天采納

近代以來民族救亡圖存的過程，也是中國現代化轉型的時期，古老的漢字被推向生死存亡的懸崖邊緣，實際反映的是古老的中華農耕文明面臨的生存危機。1949年新中國成立，繼續推動文字改革，國家建設初期馬上成立了文字改革委員會。周恩來總理1958年在全國政協作《當前文字改革的任務》報告，提出了簡化漢字、推廣普通話、制訂和推行漢語拼音方案三大任務。這三大任務繼承了近代以來的語文現代化成果。1956年公布了《簡化字方案》，據2004年統計，在大陸95.25%的人會用簡化字，而繁體字還在一定范圍內使用。《漢語拼音方案》廣泛推行，并且成為聯合國拼寫中國人名地名的規范。

△繁體難寫，簡體不難寫

信息化時代，漢字會消亡嗎？

漢字是中華民族自己創造的文字，深厚的歷史、文化和傳統，決定我們不可能廢除漢字。如果把漢字廢除了，我們就不能走向歷史，中華文明就有可能中斷。漢字使我們變得豐富，使我們在世界上獨樹一幟。漢字融入在每個中國人的生活中，融入在我們的深層心理結構中，如果沒有漢字中國人的靈魂甚至都沒有地方安放。

近代以來，通過簡化漢字，推進了教育普及；通過推廣普通話，建立了民族共同語；通過漢語拼音，解決了與西方拼音文字接軌的問題。這些了不起的成就，簡而言之就是語言文字實現了現代化，語言文字現代化則是國家現代化的基礎工程。其實無論是西方、日本，在進行現代化、工業化過程中，都有一個語文現代化過程，語文現代化的本質就是規范化、標準化，到了21世紀就是信息化。

回顧三千多年來，三次大的困境和危機的化解，漢字確實是了不起。漢字文明是中華文明智慧的體現，漢字的發展也正體現了一種精神，即《周易》所講的 “《易》窮則變，變則通，通則久”。漢字從古到今成為世界上唯一還在使用的古典文字，與時俱進，生生不息，永葆生命之樹常青，就因為因時而變，不斷在自身的文化中尋找新的生存發展的要素。

我對我們的祖國充滿信心，對中華文明充滿信心，所以我對漢字的未來也充滿信心。