導語:為了應對中國競爭力增加,美國國會立法,改造美國國家科學基金會,使之成為國家科學技術基金會,四年內(nèi)經(jīng)費增加四倍,五年注資增加一千億美元。這是美國迄今少有的不是靠耍賴皮來應對中國崛起的措施之一,我們中國應該歡迎各國加強科學技術,為人類文明進步作出貢獻。
據(jù)5月26日《科學》新聞報道,美國國家科學基金會(National Science Foundation,United States, NSF)將面臨突破性重構:包括重新命名,重注大量資金,通過國會出錢,以維持美國在全球創(chuàng)新領域的領先地位的責任感。
此次撥付資金法案取名為“無盡前沿法案”(The Endless Frontiers Act),“無盡的前沿”一名出自美國前總統(tǒng)科學顧問范納瓦爾·布什(Vannevar Bush)在1945年發(fā)布的一份開創(chuàng)行性報告的標題,那場報告提議了聯(lián)邦政府對學術研究的支持,并最終導致了1950年NSF的創(chuàng)立。
新法案的具體提議包括:重構NSF,產(chǎn)生科技董事會,計劃在4年內(nèi)經(jīng)費增加四倍(現(xiàn)在整個機構有80億美元的預算)。NSF也將重新被命名為美國國家科學技術基金會,科學方向和技術方向分別有自己的副主任(NSF現(xiàn)在只有一個副主任)。
新法案呼吁在未來的5年再撥付1000億美元給NSF,以完成新的職責。很多科學領域的帶頭人對此消息表示極為興奮。但也有人表示此項法案如果付諸實施,將會危及NSF無需考慮市場應用而只需探索前沿知識的歷史使命。
很多科研界的領導者,對參議院少數(shù)黨領袖舒默(Chuck Schumer)牽頭,托德·楊(Todd Young)參議員共同支持的這一法案給予了贊揚。他們表示,今年適逢NSF的70周年年慶,新法案將是對這一歷史悠久的機構的信任。
麻省理工學院的校長拉斐爾·萊夫(Rafael Reif)表示:“這些資金將成為現(xiàn)有資源的補充,而非取代,這將加強NSF的力量,彌補科研界的欠缺,同時也允許NSF興趣導向型的研究繼續(xù)順利進行。”
由65個國家頂尖科研機構組成的美國大學協(xié)會(Association of American Universities)的主席瑪麗·蘇·科爾曼(Mary Sue Coleman)也提到:“這些資金將加速NSF的高科技創(chuàng)新,維持科學的領導地位,保證美國在全球科研界的競爭力”。
但至少一位前NSF主任表示,這次的資金撥款,可能使NSF陷入危險境地。2004-2010年領導NSF的阿頓·比門特(Arden Bement) 表示:“我覺得,這項注資是NSF科技董事會的一個錯誤的計劃,這將是對企業(yè)家和私人資金商業(yè)創(chuàng)新的抵消,國會的資金支持的科技研發(fā),應該是基于需求,通過發(fā)布任務進行引導”。
比門特原本領導美國國家標準與技術研究院(National Institute of Standards and Technology,NIST),隨后小布什總統(tǒng)讓其轉(zhuǎn)去領導NSF。NSF有項目培養(yǎng)“初期”科技研發(fā)。他擔心如果用了舒默撥付的資金,就只能偏向性地研究美國國會認為更重要的事情,而不是興趣導向性的科研。他警告說:“科技創(chuàng)新的投資應該是在國會研究中心、大學、非盈利組織,來滿足美國國會需求,這應該與NSF的相應資金區(qū)分開”。
領先于中國法案
值得注意的是,在《科學》雜志的文章中提到,考慮到這次資金項目的背景,也許它更應該被稱之為“領先于中國法案”(Stay Ahead of China Act)。
在去年起草此項法案時,前述的民主黨人舒默曾咨詢過拉斐爾·萊夫,后者指出,“此項項目,目標是為了提供可見的、集中的、持續(xù)的資金,來應對美國急切需要面對的中國正在日益進步的科研領域”。
發(fā)起這場法案的兩位參議員屬于不同的政黨——舒默是東海岸自由黨,楊是中西部地區(qū)保守黨,但在中國的問題上,兩人意見一致,都認為中國在科技上的進步,是對美國國家安全和經(jīng)濟繁榮的直接威脅。他們還認為中國沒有遵循全球競爭的正確原則。這項資金的前言中提到“美國的領導地位受到了國外競爭者的威脅和挑戰(zhàn),一些競爭者竊取知識產(chǎn)權和貿(mào)易機密”,盡管沒有明確指出是中國,但是其意思卻顯而易見。
舒默和楊提到:賭注不能更高了,他們說:“在核心科技領域,如人工智能、量子計算、高級通信、先進制造業(yè),取得勝利的國家,將會是未來的超級大國“。
用這一千億美元,NSF將撥付給一些高校科研機構的10項主要領域,用于發(fā)展高科技產(chǎn)品,并最終通過公司引入市場。此次撥款,也強調(diào)了對教育和培訓項目的投資,促進所有高新科技的發(fā)展,加快NSF經(jīng)費用于基礎研究。美國商務部也將撥付大概100億美元投資10-15個地方性科技中心,用來培養(yǎng)現(xiàn)有國家科技熱點之外的其他領域的創(chuàng)新。
不確定的未來
美國國防高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)是美國國防部下屬的一個行政機構,負責研發(fā)用于軍事用途的高新科技。熟悉Schumer想法的一個大學議員表示,“如果NSF愿意,新的科技董事會,也會像運營DARPA一樣運營“。
在DARPA,新的項目經(jīng)理需要在現(xiàn)有項目的基礎上,有顯著性的改變,最好的想法才能有最多的資金。相反,NSF的核心項目,幾乎很少改變。DARPA項目管理者需要嚴格控制項目,要求研究者每月匯報進展,取消不成功的項目。而NSF則溫和得多,這反映出NSF的原則,給研究者們自由,用于研究那些意想不到的發(fā)現(xiàn),因此項目的評估往往是數(shù)十年評估一次。
美國天文學會 (American Astronomical Society,AAS)公共政策主任Joel Parriott,之前管理著包括NSF在內(nèi)的白宮預算,他表示,“這將是個很大的文化改變,現(xiàn)在還不清楚,是否科技董事會將會用完全不同的方式運營“。新的董事會要比NSF地位更高。他們將直接聽取國會的意見,周期性地更新優(yōu)先支持的項目清單。相反,每個NSF現(xiàn)任的董事會成員都有項目官員選擇的高級科技領軍人物做顧問。國家科學委員會繼續(xù)照管整個基金會。
舒默的法案,以及上周在眾議院由羅康納(Ro Khanna)和加爾各答(Mike Gallagher)提出的類似版本,都面臨著國會的審批。因為新冠病毒疫情的影響,且馬上面臨的秋季總統(tǒng)大選,時間緊迫,立法者們都正在對小細節(jié)進行彌補。
但對于喬治·梅森大學的科學政策專家戴維·哈特(David Hart)而言,這些警告并不會降低該法案的重要性。哈特表示,“我認為這(法案)有很大的象征性,兩黨都表示要投資國家的核心科技,來促進經(jīng)濟發(fā)展。我不贊同在NSF采取所有這些政策,但是我認為,作為一個國家,我們必須找到投資科技的新方法。這確實是個激動人心的決議。”
前任NSF的主任萊恩(Neal Lane)同樣表示,此項決議非常重要,“NSF是聯(lián)邦政府的唯一負責科技進步的地方,當你碰觸它時必須特別小心”。萊恩擔任過前總統(tǒng)Bill Clinton的科技顧問,并領導過NSF五年,他表示:“但這項撥款也透露出如下信息,現(xiàn)在是采取行動的時候了,我們已經(jīng)沒有時間可以浪費了”。
不過,比門特的意見是:“在正走向衰退的經(jīng)濟中,任何組織或聯(lián)邦研究經(jīng)費的分配都不是小事,我認為這項法案中的條款尚需(充分討論后)改天提交。”。
參考資料:
U.S. lawmakers unveil bold $100 billion plan to remake NSF https://www.sciencemag.org/news/2020/05/us-lawmakers-unveil-bold-100-billion-plan-remake-ns_f
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