據華盛頓郵報9日報道,皮尤研究中心最新研究顯示,美國中產階級家庭所占比例已不到一半,從1971年的61%減少到49.4%,中產階級已不再是這個國家的大多數。
幾十年來,美國中產階級一直是社會核心,但是最近,由于工資增長停滯,物價飛漲,中產階級進入富裕層或較低收入層。
根據皮尤研究中心周三發布的報告,美國中產階級家庭的數量現在與富裕和貧窮家庭數量幾乎處于同一水平。
在一定程度上,美國已達到了臨界點,因為美國人逐步提高了收入階梯。1972年,只有14%的美國人屬于高收入階級,而如今,已有21%的美國家庭屬于高收入群體,一個三口之家每年收入至少在12.6萬美元(約81萬人民幣)。
但與此同時,很多美國人生活貧困,削弱了中產階級的力量。1971年,近1/4的美國家庭屬于低收入階層,他們的收入遠遠少于中等家庭收入的2/3,到2015年,已有29%的美國家庭屬于這一范疇,一個三口之家每年收入4.2萬美元(約27萬人民幣)或者更少,貧富差距越來越大。
總體而言,美國中產階級家庭的比例已從1971年的61%下降到如今的49.4%。中產積極的空心化成為許多經濟學家、政治家和公眾恐慌的根源。
但也有人表示逐漸減少的中產階級本身不是問題。“我不認為這是我們需要擔心的事情”,曼哈頓研究所一位偏保守的高級研究員斯科特·溫希普(Scott Winship)表示,“比在特定的收入范圍有多少人更重要的是,人們是否有提升。”
中產階級的衰落伴隨著收入分配的日益擴大的不平等,報告中指出,2014年美國總收入的49%進入了富裕家庭,1970年這一數字為29%。同時,2014年國家收入的43%進入到中產階級的口袋,大幅低于1970年的62%。
這一趨勢自世紀之交開始一直在加速。2000年到2014年間,中等收入家庭的平均收入下降了4%,他們的平均財富在大蕭條中九死一生,在2001至2013年間減少了28%。
皮尤研究中心發現,在中產階級縮水之際,美國各個收入階級的收入水平得到提高。中產階級家庭自1970年以來收入增長了34%,而低收入水平的美國人收入增長了28%。
皮尤研究中心發現,美國人財富的變化最富戲劇性的是收入差距的擴大。該報告還發現,年長的美國人、已婚夫婦和美國黑人在近幾十年來獲得了更好的收益。比如,1971年到2015年之間,高等收入的美國黑人的比例已增長一倍至12%,同時,65歲以上的高收入群體已從7%上升至17%。
盡管如此,非裔美國人和大部分老年人更多處于低收入群體。
觀察者網此前曾刊文表示,美國貧富分化加劇和美國奉行的新自由主義經濟政策有關。美國智庫“預算和政策優先中心”高級研究員賈里德·伯恩斯坦分析,經濟全球化與全球競爭、技術變遷、教育壁壘、“去工會化”、金融和房產泡沫、罕見的經濟衰退以及隨后無就業經濟復蘇、勞動力市場供大于求等因素導致了美國貧富分化日趨嚴重。
貧富差距的擴大,不僅攸關社會的公平正義,也影響著經濟的發展。作為全球最資本主義的資本主義國家,美國政府奉行自由主義市場經濟、不斷減少監管和稅收,縮減社會福利,鼓勵私營企業等政策的施行。目前看來非但未能縮小貧富差距,反而使其有擴大的趨勢。如今事實也證明如此。
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