中國學者在湖南省道縣發現47枚具有完全現代人特征的人類牙齒化石,證明8萬至12萬年前該地區已經出現現代人,是目前已知最早的具有完全現代形態的人類。研究員表示,雖然無法僅以本次研究否定現代人類最先在非洲出現、然后遷徙到世界各地的普遍說法,但不排除中國發現的現代人可能是從本地古人類演化來的。
現代人在東亞地區的起源與演化,一直是古人類學研究與爭議的熱點。目前學術界對現代人類的起源尚未達成一致意見,主要有三種觀點。一是“非洲起源說”,現代人類最先在非洲出現,然后遷徙到世界各地;二是“多地起源說”,現代人類世界各地多個地方分別被演化出來;三是介于前兩者之間的“中間學說”。
成果在權威刊物發表
這一研究由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武、吳秀杰和中科院地球環境研究所研究員蔡演軍等完成,是中國學者在現代人起源研究領域取得的重大突破。研究結果發表在15日出版的國際權威刊物《自然》(Nature)上。
5年掘出47枚人齒化石
2010年以來,由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、湖南省文物考古研究所和道縣文化局組成的研究團隊,在湖南省道縣境內的福巖洞連續調查和發掘,先后發現47枚人類牙齒化石及大量動物化石。
該研究團隊與中國科學院地球環境研究所、北京大學、西班牙國家人類演化研究中心等國內外研究機構的科學家合作,對道縣人類化石形態、以及相關的地層、年代以及動物群進行了深入的研究。
研究顯示,道縣人類牙齒尺寸較小,明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類,位于現代人變異范圍。道縣人牙齒齒冠和齒根呈現典型現代智人特征,如簡單的咬合面和齒冠側面形態、短而纖細的齒根等。
距今8萬至12萬年
研究人員細致勘察了出土人類化石區域的地層順序。結果表明,具有完全現代形態的人類,至少8萬至12萬年前就已出現在華南局部地區。
這47枚現代人化石直指“非洲起源說”。該觀點認為現代人起源于非洲,并在距今5萬年前走出非洲,遷移至西亞和歐洲。但本次研究表明,東亞地區出現現代人的時間早于歐洲和西亞至少3.5萬年至7.5萬年。
研究員劉武支援“多地起源說”。他認為,根據團隊發現,中國南方地區可能是中國現代人類形成和演化的中心區,這些現代人可能起源于該地區的古人類,而非來自非洲。
不過,劉武謹慎表示無法僅以本次研究否定“非洲起源說”,能確定的是“已在非洲以外的地方找到了年代非常靠前的現代人生活區”。專家稱,現代人祖先在東亞、歐洲和西亞究竟如何演化,還需提取這些人齒化石的DNA做進一步研究,還需發現更多的化石樣本才能進一步推演。
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