2月8日，馬斯克旗下美國太空探索科技公司（SpaceX）在其網站上發布消息稱，獵鷹火箭2月3日發射升空49顆“星鏈”衛星，第二天就遇到太陽活動引發的地球磁暴，導致其中40顆衛星無法正確部署軌道，宣告“報廢”。

美東時間2月3日13時，SpaceX獵鷹9號火箭將49顆“星鏈”衛星送到210公里高的近地軌道。按照預定計劃，這些衛星需要啟動自帶的霍爾推進器將軌道抬升至540公里高的工作軌道。

SpaceX表示，每顆衛星都實現了受控飛行。然而，這批衛星第二天就遭遇了一場嚴重的地磁暴，導致大氣變暖并密度增加，大氣阻力相較發射時急升50%。“星鏈”團隊指揮衛星進入安全模式，以最大程度減少阻力，躲避風暴。初步分析顯示，由于在低空飛行時阻力增大，衛星無法脫離安全模式開展軌道提升操作，多達40顆衛星將重返或已重返地球大氣層。

SpaceX聲稱，這些衛星與其他衛星的碰撞風險為零，因為按照設計，衛星一旦進入大氣層就會完全燃燒，并不會產生軌道碎片，也不會有衛星殘骸落到地面。

目前尚不清楚此次事件對SpaceX的財務影響有多大。不過，馬斯克曾表示，重復利用獵鷹9號的邊際成本為約1500萬美元。此外，馬斯克還曾暗示，單顆“星鏈”衛星的制造成本遠低于50萬美元。據此簡單計算，40顆衛星損失或低于2000萬美元（約合人民幣1.27億元），加上火箭發射成本1500萬美元（約合人民幣9536萬元），總的損失或在2億元人民幣左右。

先來簡單了解下SpaceX的“星鏈”計劃。

作為SpaceX公司首席執行官，馬斯克在2014年提出了“星鏈”計劃，試圖建立覆蓋全球的衛星互聯網。2019年5月，該公司啟動“星鏈”項目，具體規劃是發射上萬顆衛星取代地面傳統通訊設施，為世界每個角落提供信息服務，而要達到這一目標，需要發射4.2萬顆衛星。

有研究機構指出，如果按照25萬美元/顆、每次發射成本1500萬美元來估算，全部部署完成4.2萬顆，大約需要投入230億美元。完成所有計劃的成本甚至低于一條海底光纜，且不需要基站費用。而按照SpaceX的估算，整個星鏈計劃的建成需100億美元架構一張覆蓋全球、服務億萬用戶的衛星通信網絡，遠少于一家電信運營商每年的網絡布設和運維費用。組網后星鏈互聯網每年將為公司帶來將超過300億美元的收入。

2019年，SpaceX將首批60顆衛星送入太空。截至目前，SpaceX已經累計發射了近2100顆衛星，其中有1800多顆仍在軌。此次損失的40顆衛星系SpaceX今年發射的第三批“星鏈”衛星，也是其專項組網部署的第36批星鏈衛星。

目前，星鏈項目推出了一項測試版星鏈衛星互聯網服務，面向特定消費者，每月收費99美元。截至1月，該服務在25個國家/地區擁有約14.5萬名用戶。

雖然更低的通信延遲、更簡單的通信模式、更廣闊的通信范圍，使得星鏈互聯網成為填補互聯網市場空白的優秀方案之一。但隨之而來的頻軌資源稀缺、太空垃圾以及光污染問題仍亟待解決。

近年來，SpaceX發射的衛星和火箭殘骸多次威脅其他國家的航天器，引發國際社會擔憂。特別是在2021年7月和10月，星鏈衛星先后兩次接近中國空間站，在此期間，中國航天員正在空間站內執行任務。出于安全考慮，中國空間站采取了緊急避碰措施。

2021年12月3日，中國常駐維也納聯合國和其他國際組織代表團向聯合國秘書長致以普通照會，通報了SpaceX公司發射的星鏈衛星先后兩次接近中國空間站，對中國空間站上的航天員生命健康構成威脅。

2021年12月28日，中國外交部發言人趙立堅表示，美國口口聲聲宣稱所謂“負責任外空行為”概念，自己卻無視外空國際條約義務，對航天員生命安全造成嚴重威脅，這是典型的雙重標準。美方應該尊重以國際法為基礎的外空國際體系，立即采取措施防止此類事件再次發生，采取負責任的態度維護在軌航天員的生命安全和空間設施的安全穩定運行。

“中方曾多次聯系美方，均未收到回復”

據報道，美方在1月28日發給聯合國外層空間事務辦公室的照會中，否認了中國關于星鏈衛星兩次危及中國空間站的說法，稱星鏈衛星的活動沒有達到既定的緊急碰撞標準的門檻，因此在任何一種情況下都不需要緊急通知。美方照會還稱，中方在給聯合國發出照會之前，并沒有聯系美方有關部門并表達有關星鏈衛星帶來危險的擔憂。

對此，外交部發言人趙立堅2月10日在例行記者會上答問時說，中方向聯合國通報星鏈衛星危險接近中國空間站、威脅在軌航天員安全的有關情況，是履行《外空條約》第五條規定的國際義務。“相關避碰事件中，美國星鏈衛星均處于連續軌道機動狀態，機動策略和意圖不明。中國在軌航天員面臨著現實、緊迫的安全威脅。中方不得不采取預防性碰撞規避控制。”

趙立堅說，避碰事件發生后，中方主管部門多次嘗試郵件聯系美方，但均未收到回復。如今，美方卻以所謂“緊急碰撞標準下限”推卸責任、轉移視線，這并非一個航天大國應有的負責任態度。更何況，美方也無權單方面設定一個“緊急碰撞標準下限”。

他說，《外空條約》第九條規定，各締約國探索和利用外空應以合作和互助為原則；締約國在外空的一切活動，都應妥善照顧其他締約國的同等利益。中方已將空間站有關信息在聯合國登記，并在網站發布中國空間站軌道根數。

 “從維護中國航天員和空間站安全出發，中方愿同美方建立長效溝通機制，希望美方采取切實措施避免此類事件再次發生。中方也希望各國都共同尊重以國際法為基礎的外空國際體系，一道維護在軌航天員的生命安全和空間設施的安全穩定運行。”趙立堅說。

2月10日，據國外媒體報道，美國國家航空航天局(NASA)對SpaceX“星鏈”部署約3萬顆衛星的計劃表示擔憂。

SpaceX此前已經獲得了約1.2萬顆衛星的授權，并且已向聯邦通信委員會（FCC）請求授權發射二代星鏈系統，將再發射約3萬顆衛星。對此，NASA在提交FCC的一份文件中表示：擔心隨著星鏈計劃部署的衛星數量增多，碰撞事件的概率可能增加，從而對NASA的科學和載人航天任務產生影響。

NASA指出，目前在環地軌道上的物體總數為2.5萬個，其中600公里以下的物體約為6100個。而SpaceX的二代星鏈計劃將使軌道上的跟蹤物體數量增加一倍以上，并使600公里以下的天體數量增加五倍。

另外，亞馬遜和美國直播衛星服務供應商Dish Network也向美國聯邦通信委員會提出了對SpaceX公司計劃的擔憂。亞馬遜柯伊伯計劃已承諾至少投入100億美元建造3236顆衛星，星鏈的衛星可與之在同等高度運行，軌道重疊的風險將極大增加柯伊伯系統的風險和其他負擔。