近日,某媒體刊載了《漢字為什么能保留下來?》一文(以下都簡稱《漢留》),筆者看后,有些話不吐不快。
《漢留》作者在文中引述了西方觀點:“漢字不利于進行理性思維與邏輯思維,而邏輯思維正是科學思維。”“中國人對于漢字的理解要建立于視覺之上,這就要求中國人的思維也必須是象形的,而非抽象的,這種語言文字之下的思維會一直處于一種低級狀態。”“總體來看,中國的語言文字確實有不利于現代化快速發展的因素。”作者還以周邊國家為例,稱日本、韓國等國在使用了象形文字之后,很快更新為更便捷的字母文字,甚至連越南也已經在現代化過程中使用拉丁字母。
如果漢字如此不堪,為何保留至今呢?作者認為,“國家太大,中國統一,就必須利用統一的文字,所以漢字一直承擔著沉重而怪異的政治功能,因此才得以保留下來。”“由于中國古代文獻、文學的存在,漢字被替代將是對中國文化的重大打擊,為避免這種情況出現也是漢字現在被保留的原因之一。”
作者還強調:任何符號系統,越簡明、越抽象就越高級,舉例“數學符號的簡化,人類的科學才開始飛速發展。文字系統也不例外。”由此推論出:“簡單而規范的符號記錄復雜的思想,一直是人類追求的一個目標”的結論。
西方發展到今天的簡明字母文字系統,是經過幾千年演化變遷的結果,并且最初人們能夠利用字母系統,本身就是一種先進的體現,是一種抽象思維的成就。所以,若要論語言文字方面的“科學成就”,在文明出現的那時起中國就已經落后了。既然如此,《漢留》作者便對漢字進行大膽的長遠預測:將來漢語可能會被無限邊緣化,當字母文字占據主動以后,漢語雖不會廢除,但只會成為一種文化象征留存,漢語最終將成為今天的“古文”,最后“自然死亡”。
漢字的意義到底是什么?
在筆者看來,文字既是人類記錄信息的圖形符號,也是信息承載和傳播的介質,尤其是對漢字而言,基于這個論斷,就需要消除一種錯誤理解:世界上所有的文字都只是記錄語言的符號,可以任由其他不同的符號替代和轉換。
如果僅僅只把文字當做語言轉換書面交流的工具,就會陷入與《漢留》一文相似的觀點,即,文字作為語言符號越簡單越高級。這種理解實際來自已然落后時代的西方中心論,主觀認定拼音字母文字才是文字的高級階段,一切基于象形文字傳承下來的文字都是落后文字。
漢字作為從圖形符號演化來的象形文字,它真實的作用并非停留在對語言、語音的轉錄上,而是信息傳遞的視覺信號,是對事物、事件記錄的載體。漢字甚至比現在通用語言出現得還早,語音隨時代發展,已演化得面目全非,但文字的意義猶在。
從信息傳播角度分析,信息的傳播效率和準確性是關鍵,漢字不僅可以完全做到,還能夠讓人對信息做到快速的識別和理解,這才是漢字作為現代人類主要文字體系之一的根本因素。沒有任何能經受住科學檢驗的證據證明,漢字對現代社會事物、事件描述的準確性,信息通過大腦的反饋效率低于字母文字。
漢字與阻礙“理性思維與邏輯思維”無關
阻礙理性思維與邏輯思維的決定因素是文字使用者群體的智商、知識結構和所處社會環境,并非文字本身。漢字不利于進行理性思維與邏輯思維的觀點是典型的西方文化偏見,不是科學結論。
當今世界落后地域,無論采用什么樣文字體系,其社會發展程還保持在緩慢、停滯甚至是野蠻的現狀,很多在使用拉丁語和法語、英語的拉美、非洲、東南亞的國家與地區就是證明。他們普遍的狀況是原生文明早已被殖民后的西方文明所替代,語言、文字也在殖民時代就更迭為西方的語言、字母體系,但幾百年來,國家經濟長期處于落后狀態,社會文明開化程度不夠,社會群體之間的矛盾普遍尖銳,部族與區域紛爭不斷,暴亂迭起。他們可否把原因歸咎于采用了字母體系的語言后,阻礙了民眾的“理性思維與邏輯思維”,才導致國家發展糟糕的?
漢字與字母文字的歷史作用對比
任何文字在國家或者是統治階層手里都承擔著政治理念、價值觀念、宗教教義的功能,并不是漢字獨有,若按照《漢留》一文的邏輯,是否可以說,長久以來,字母文字主要作用只是承擔基督教圣經和伊斯蘭古蘭經的傳播,才因此得以流傳?
中國歷史上的政治統一先于文字統一,之后貨幣、文字、度量衡才被統一,這是出于國家行政管理和信息交流的需要而實行的國家標準化行為。恰恰是漢字書寫方式的規范化促進了社會生產力的解放,更是中國古典文明迎來了歷史發展高峰的原因之一,即:知識傳播的效率大為提高。
中國自古典社會步入現代社會后,古典文化就已遭受重打擊,漢字不再以傳播古代禮教制度和文學作品為主,雖然古典文化依然影響著現代人的世界觀和價值觀,但漢字承載量最大的是當代社會生活所需的“現代科學與社會制度”對應的一切信息。
文字也承擔著對文化歷史的記憶,由于漢字書寫方式的一脈相承性,研究古代文獻相對于專業學者來說沒有什么障礙,在國外,比如采用字母體系的西方國家在研究公元前的文獻時,難度并不小,甚至莎士比亞時代的古典英文作品都不是非專業性的西方普通人可以閱讀理解的。
漢字隨著技術文明的起伏而興衰
中國之所以形成東亞地區土地最為廣袤、人口最為眾多的統一性大國,文明之所以輻射、引領了周邊地域數千年,不是簡單歸結為地理環境因素。從物質認知角度講,中國古典文明的本質是技術文明,是領先周邊的生產力技術水平,造就出遠比周邊地域高得多的物質財富能量,這是中國文明被接受、學習的關鍵。和同期周邊相比,中國古代時期的生產力先進程度有太多的物質遺跡與文獻史料可以證明,也可以從現在周邊國家的各種物質遺存來佐證。發達的生產力基礎是建立在成熟的知識體系傳播基礎之上的,這一切和漢字對知識的承載能力密不可分。所以是漢字,而并非語言(中國周邊地區的語言,尤其是接受了中華文明的日、韓都不是漢藏語系)成為中國文明向周邊拓展的主要載體。
歷史上,日本、朝鮮半島和越南使用漢字的歷史都超過千年,他們的實質文字變革都與近代西方國家對東方的入侵和被殖民有關,這里就不贅述。除了日本,韓國與越南更多的因素是出于擺脫中國影響,尋求政治獨立而進行的(韓、越歷史上都曾有拼音化本國文字的事實,但二戰后國際秩序重新劃分才得以真正推行)。這一切的的根源并非是漢字的問題,而在于近代中國自身的生產力技術水平被西方遠遠超越,以往的物質基礎不足以支撐對周邊的影響,導致主導文明的能力被肢解和顛覆,這個歷史進程里中國失去的遠比漢字對周邊的影響力要多得多。
進入21世紀的中國,依然用漢字,但國家綜合實力和科技能力已逼近西方發達國家,并作為世界工廠向全球輸出工業化制成品,而之前這只是英國、美國這樣的英語國家才擁有的能力。同為字母文字體系,促使英語而非拉丁語成為世界主要通用語言和文字的原因,就源于生產力水平(英國是工業革命的源頭)的高低,是它造成國家實力的強弱,物質財富積累能力上的差別,延伸為文明影響力的大小?,F在世界上越來越多的國家及其民眾,受惠于與中國經貿往來的緊密,以及中國技術產品的大量輸出,而造成漢語學習成為世界的主要文化潮流之一,漢字再次成為了世界各國文化、經濟交流領域的主要信息傳播介質。
文字、語言傳播是文明的軟實力,它最終成為信息交流和產業標準的核心關鍵就在于國家的硬實力,互聯網時代最強大的語言文字平臺仍然是英語,畢竟美國是信息技術的引領者,但緊隨其后的第二大語言平臺就是漢語,而不是其他字母文字體系,中文互聯網使用者眾多,以漢字做基礎的電商、網絡社區在國際互聯網經濟領域也有了業界巨擘,表面上看這是由市場規模決定的,實際是漢字應用區域的科技、生產發展水平決定的,證明漢字與英文同樣適應信息時代。
漢字在現有技術環境下,和字母文字體系沒有高低之分
人與人之間的信息傳遞,不在于承載信息的符號是否復雜或者簡單,作為信息傳播和承載介質的文字符號,簡明和抽象不是它存在的目的,表達事物、事件的時間效率與準確性、有效性才是目的。人類長久以來追求的是如何運用已有知識體系解決現實問題,并非為了記錄而記錄,只是因為記錄可以留存信息為后來做參考。文字所承載的不只是復雜的思想,更多為了傳遞生產生活必須的標準信息而存在。
若承認符號系統,越簡明、越抽象就越高級的論點是正確的,那二進制的0和1構成的代碼比現在任何人類的語言都應更高級。而事實上對人來說,它只是機器語言,現在的計算機只能識別二進制,更高級的計算機語言,比如visual c++、visual foxpro、delphi等等,它們寫出來是一些人們可以看懂的語言,但是計算機看不懂,這個時候需要有一個編譯器把這些高級語言轉換成低級語言。高級語言所編制的程序不能直接被計算機識別,必須經過轉換才能被執行,按轉換方式可將它們分為兩類:解釋類執行方式類似于我們日常生活中的“同聲翻譯”,應用程序源代碼一邊由相應語言的解釋器“翻譯"成目標代碼(機器語言),一邊執行,因此效率比較低,而且不能生成可獨立執行的可執行文件。
人類語言的復雜性,無論中文,英文或是其他文字都降低了現在計算機的效率,正因為如此,現代互聯網的發展方向是向語義網演化,這樣的“智能網絡”不但能夠理解人類現有的各種詞語和概念,而且還能夠理解它們之間的邏輯關系,可以使交流變得更有效率和價值。人類關于智能技術的發展方向并不符合《漢留》原作者“簡單而規范的符號記錄復雜的思想,一直是人類追求的一個目標”的結論。其對漢字的長遠預測也不會實現。
漢字研究應從信息傳播和技術發展層面去入手
客觀看待漢字存在的意義,就不應繞過文字作為信息傳播介質的作用,去論述文字的低級與高級之分,并在主觀臆造的想象里,得出“漢字由于文明落后才得以保留”的觀點,陷入文化價值觀與文明高低對比的老路上(之所以說是老路就是指西方中心論那一套),這么做只能造成文明自我矮化和文化自卑。所以,研究文字領域的學術,不能缺少對文字體系在信息傳播領域的理解,也不能缺少對人類科學技術發展能力的了解。
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