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光子芯片——效率更高、能耗更低丨中國(guó)工程院院刊

點(diǎn)擊：  作者：Mitch Leslie    來(lái)源：風(fēng)云之聲 微信號(hào)  發(fā)布時(shí)間:2022-02-06 11:20:27

 

導(dǎo)讀：隨著越來(lái)越多耗電量大的人工智能不斷投入使用，計(jì)算機(jī)的能源需求也將飛漲。為降低耗能和對(duì)環(huán)境的影響，光子芯片——作為一種用光進(jìn)行運(yùn)算的芯片，耗電量只有同等級(jí)電子芯片的六分之一，逐漸被研發(fā)及應(yīng)用于人工智能、自動(dòng)駕駛汽車、量子計(jì)算等領(lǐng)域。

 

中國(guó)工程院院刊《Engineering》2021年第9期刊發(fā)《光子芯片——效率更高、能耗更低》，報(bào)道了光子芯片的研發(fā)及應(yīng)用進(jìn)展，介紹了光子芯片較于其他芯片的優(yōu)越性，即光子芯片不存在電阻問(wèn)題，因?yàn)橛杉す猱a(chǎn)生的光子能快速通過(guò)波導(dǎo)、調(diào)制器、反射器等原件陣列，因此，光子芯片產(chǎn)生熱量更少、能耗也更低、計(jì)算速度也更高。文章指出，光子芯片將為人工智能帶來(lái)突破式發(fā)展，同樣可以幫助其他計(jì)算機(jī)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)能耗降低。

 

本文選自中國(guó)工程院院刊《Engineering》2021年第9期

作者：Mitch Leslie

來(lái)源：Light-Based Chips Promise to Slash Energy Use and Increase Speed[J].Engineering,2021,7(9):1195-1196.

 

計(jì)算機(jī)早已是世界能耗巨頭，且隨著越來(lái)越多耗電量大的人工智能（AI）投入使用，計(jì)算機(jī)的能源需求也將飛漲。在各方努力降低AI 耗能和環(huán)境影響的進(jìn)程中，美國(guó)馬薩諸塞州波士頓的初創(chuàng)公司Lightmatter 宣布，已經(jīng)研究出一種用光進(jìn)行運(yùn)算的芯片，耗電量只有同等級(jí)電子芯片的六分之一（圖1）。其他公司也在為AI、自動(dòng)駕駛汽車、量子計(jì)算等應(yīng)用研發(fā)相似的光子芯片。最近幾十年計(jì)算機(jī)能耗飛漲。研究人員估計(jì)，目前數(shù)據(jù)中心所耗能源占全世界能源的1%。僅谷歌一家公司每年就耗費(fèi)了12 TW·h 以上的能源，比斯里蘭卡整個(gè)國(guó)家耗費(fèi)的能源還要多。比特幣以及其他種類加密貨幣的挖礦活動(dòng)自2009 年興起，現(xiàn)在耗費(fèi)的電量也越來(lái)越多，最新官方估計(jì)比特幣挖礦每年耗費(fèi)電量達(dá)121 TW·h。AI 也是耗電大戶，特別是其中的深度學(xué)習(xí)、面部識(shí)別等功能所必需的深度學(xué)習(xí)算法。訓(xùn)練這些算法時(shí)，需要處理大量數(shù)據(jù)，也就相應(yīng)地需要耗費(fèi)大量電力，并可能產(chǎn)生巨量二氧化碳。一項(xiàng)研究估計(jì)，深度學(xué)習(xí)算法訓(xùn)練所需能源相當(dāng)于一輛汽車在其使用壽命內(nèi)所耗盡的能源總量。

 

 

圖1 波士頓Lightmatter 公司所開(kāi)發(fā)的Envise 光子芯片將用于加速AI 的深度學(xué)習(xí)。該公司稱一組服務(wù)器若使用該芯片，其所消耗的電量將大幅降低，而其每秒執(zhí)行的推理次數(shù)將是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手開(kāi)發(fā)的服務(wù)器的三倍以上。來(lái)源：Lightmatter（公共領(lǐng)域）

 

各個(gè)公司也采取了多種方式抑制能耗并減少計(jì)算機(jī)計(jì)算對(duì)氣候產(chǎn)生的影響。例如，數(shù)據(jù)中心能效得到了有效提升。2010—2018 年數(shù)據(jù)中心能耗僅上升了6%，算力則提升了6 倍。但是使用光子而非電子的光基集成電路在降能耗上表現(xiàn)更為出色。

 

這些電路能耗如此之低，歸功于光的性質(zhì)。當(dāng)電子通過(guò)晶體管和其他傳統(tǒng)集成電路元件時(shí)，會(huì)遇到阻力并產(chǎn)生熱量。隨著設(shè)計(jì)者不斷將各種元件添加到芯片上，芯片產(chǎn)生的熱量自然會(huì)升高。電子這一特性甚至成為了微型芯片性能提升的障礙，同時(shí)也是計(jì)算機(jī)能耗如此之高的主要原因。舉個(gè)例子，數(shù)據(jù)中心40%的能耗都用于散熱。相較之下，一個(gè)光子芯片不存在電阻問(wèn)題，因?yàn)橛设D射產(chǎn)生的光子能快速通過(guò)波導(dǎo)、調(diào)制器、反射器等原件陣列。因此，光子芯片產(chǎn)生熱量更少，能耗也更低。光子芯片計(jì)算速度也更高。在光基設(shè)備中數(shù)據(jù)以光速移動(dòng)，比普通電路中電子移動(dòng)速度快10 倍。美國(guó)馬薩諸塞州劍橋市麻省理工學(xué)院的電子工程學(xué)和計(jì)算機(jī)工程學(xué)副教授Dirk Englund 說(shuō)道：“物理學(xué)使我們有了如此巨大的收獲。”他還稱，光子芯片能將處理速度提升6~7 個(gè)數(shù)量級(jí)。

 

在電路上用光子代替電子這一設(shè)想由來(lái)已久。20 世紀(jì)六七十年代，研究者就已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)發(fā)光子芯片了。那時(shí)候，部分專家預(yù)計(jì)光子芯片會(huì)像傳統(tǒng)集成芯片一樣迅速微型化。至1990 年，美國(guó)新澤西州茉莉山的貝爾實(shí)驗(yàn)室就制作出了光子計(jì)算機(jī)的原型機(jī)。該原型機(jī)能使用光進(jìn)行計(jì)算。但是光子芯片發(fā)展步伐從未追上電子芯片。Englund 說(shuō)，其中一個(gè)原因就是雖然工程師能將電子元件縮小，讓一個(gè)芯片上集成數(shù)十億元件，但是他們不知道怎樣才能將光子元件也縮小到如此地步。“三十年前，人們還難以讓光子元件足夠緊湊。”

 

自此以后，光子設(shè)備制造方法也不斷優(yōu)化，使得光子元件也越來(lái)越小。例如，微型版的馬赫-曾德?tīng)柛缮鎯x（Mach-Zehnder interferometer）是有希望制造出來(lái)的。馬赫-曾德?tīng)柛缮鎯x是Lightmatter 公司制造新型芯片的關(guān)鍵元件，其能分離光束，由此使設(shè)備執(zhí)行矩陣乘法計(jì)算。但是光子芯片上的元件數(shù)量仍遠(yuǎn)遜于電子芯片。加利福尼亞大學(xué)圣塔芭芭拉分校電子與計(jì)算機(jī)工程及材料學(xué)教授John Bowers 稱，當(dāng)前光子芯片元件數(shù)量也只是一萬(wàn)出頭。但是經(jīng)過(guò)數(shù)十年的發(fā)展，光子集成電路已經(jīng)集成了各種元件，其中就包括可以通過(guò)光纖通信的收發(fā)器。現(xiàn)在，性能更強(qiáng)的光子芯片也陸續(xù)商業(yè)化或進(jìn)入研發(fā)階段。研究人員正在研發(fā)的光子集成電路能夠處理激光探測(cè)及測(cè)距系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，該系統(tǒng)用于自動(dòng)駕駛汽車。加拿大多倫多的一家公司Xanadu 2021 年所公布的光子芯片可幫助研發(fā)量子計(jì)算機(jī)，與其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不同，應(yīng)用此類芯片的計(jì)算機(jī)將無(wú)需極低溫工作環(huán)境。

 

光子芯片將為AI 帶來(lái)突破式發(fā)展，不只因?yàn)槠錁O高的運(yùn)行速度和低能耗。Englund 說(shuō)，光子芯片可以輕松運(yùn)算矩陣向量乘法，同時(shí)支持深度學(xué)習(xí)。而且，傳統(tǒng)集成電路無(wú)法勝任的線性代數(shù)計(jì)算，對(duì)光子芯片來(lái)說(shuō)也不在話下。

 

數(shù)家公司都在為AI 開(kāi)發(fā)光子芯片，其中就包括位于波士頓的Lightelligence 公司。然而，Lightmatter 公司的Envise 芯片是最接近商業(yè)化的。公司稱該芯片相比當(dāng)前頂尖電子芯片快10 倍，且能耗只有后者的15%。不過(guò)還沒(méi)有第三方對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行核驗(yàn)。Lightmatter 公司計(jì)劃將在一個(gè)刀片服務(wù)器中使用16 個(gè)芯片，組成一個(gè)數(shù)據(jù)中心專用AI 計(jì)算機(jī)，并在2021 年下半年與消費(fèi)者見(jiàn)面。當(dāng)然這種設(shè)備并非只采用光子芯片，它也包含電子芯片。Bowers 認(rèn)為：“Lightmatter 公司的產(chǎn)品是一個(gè)巨大的進(jìn)步。”

 

光子芯片同樣可以幫助其他計(jì)算機(jī)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)能耗降低。比如，部分專家認(rèn)為這類設(shè)備能夠抑制加密貨幣挖礦的能源需求。然而，這些光子芯片也有局限性。Englund說(shuō)，首先，研發(fā)光基內(nèi)存極為困難，只能采用傳統(tǒng)電子芯片為Envise 提供內(nèi)存。此外，光子芯片是模擬計(jì)算，計(jì)算精度可能比不上電子芯片。因此，Lightmatter公司所售刀片服務(wù)器的主要賣點(diǎn)是“加速器”，用于幫助受過(guò)訓(xùn)練的AI算法運(yùn)行。

 

此外，AI 研究人員稱他們很高興能馬上拿到光子芯片進(jìn)行測(cè)試。Englund 說(shuō)：“我們馬上就能看到比較結(jié)果，見(jiàn)識(shí)到光基設(shè)備有多強(qiáng)大。”

 

文章來(lái)源于Engineering ，作者Mitch Leslie