譯文三 郊區貧窮化正在加劇, 一系列獨特的問題 和機遇隨之而來。
現在是上午10:05,一個溫暖的不太合時令的九月清晨,南巴靈頓市柳溪關愛中心陽光燦爛的院子里排起一條長龍一樣的隊伍,隊伍里都是前來尋求幫助的人。
盡管剛剛開門5分鐘,已經有大約200名提前到達的求助者在寬敞的等候區等待了。他們的身份背景各不相同——黑人、白人、拉美人、男人和女人、老人和青年,還有帶著孩子來的一家人。前來尋求各種幫助的人們聚集到這個六萬平方英尺、由教堂贊助的食品救助站和社會服務中心。有些人需要兒童衣物或食物,有些人需要住宿幫助、健康服務或法律援助。
隨著求助者越來越多——身著柳溪服務中心T恤衫的工作人員,大部分是志愿者——開始向求助者發放裝有電池的尋呼機(類似客流量很大的餐廳分發給等座位的客人的震動提醒器)。當有志愿者可以幫他們登記和評估他們的請求時,這個尋呼機就會閃爍并發出嗡嗡的聲音。盡管不知不覺就會等上大半個小時,這里還是一派平靜,和美國任何一個地方的醫院候診室或者汽車維修店的等候區沒有什么不同。
但是南巴靈頓市不是美國隨隨便便的一個地方。它距離芝加哥西北40英里遠,面積不大但是漂亮高檔。這里的住宅大都富麗堂皇,幽靜的街道兩旁是枝繁葉茂的樹木,絕不是那種附近就有貧困家庭救助站的地方。然而每天長途跋涉前往柳溪關愛中心的人們,就在這周邊的郊區工作和生活。柳溪關愛中心附屬于柳溪社區教堂,這座擁有2萬4千名教眾的大教堂坐落在南巴靈頓市一片不太平坦的面積90英畝的土地上。
前來柳溪關愛中心的求助者可以讓我們一窺21世紀第二個十年中貧窮的真面目。我們必須先拋棄貧窮主要存在于城市或鄉村的老觀念。在過去的20年中,從美國經濟結構的變化到新移民模式的出現,各種綜合因素共同呈現了一個驚人的事實:和城市相比,郊區有更多的人生活在窮困之中。這一事實似乎有悖于過去我們對于美國社會運行的最基本的理解。律師、柳溪關愛中心的志愿者主管和長期服務項目經理凱利•法比恩說,僅僅五年時間,前來柳溪關愛中心的求助者數量已經增加了300%。
沒有人比斯考特•W•阿拉德更了解郊區的貧困問題了。作為芝加哥大學社會服務管理學院的一名副教授,過去的幾年他都在研究郊區的貧困增長情況以及其破壞性的影響。
阿拉德提出四條導致郊區貧困的重要原因。最顯而易見的原因是1960年代至1970年代期間人口向郊區轉移。他解釋道:“郊區貧困增長的部分原因在于郊區人口的增長”,“我們已經變成了郊區人口數量龐大的國家。郊區人口數量已經超過了城市或農村人口。因此貧困人口的數量也隨之增加了。從某種意義上說,這就是簡單的人口流動問題。”
經濟變化是導致郊區貧困的第二個要素。過去的十年里發生了兩次經濟蕭條,而之后的兩次經濟復蘇都非常緩慢。這一期間的失業問題和收入減少尤其重創了低技能工人,對于他們而言,居住在郊區還是城市, 生活水平沒什么差別。“從根本上說,經濟蕭條和復蘇遲緩對于低技能求職者不是什么好事情。”阿拉德說。“只有高中學歷的人,70年代或80年代能夠在郊區找到一份好工作,現在卻非常困難。”
已經露出苗頭的郊區社會經濟問題因為房地產市場的崩潰和隨后的經濟蕭條而愈加惡化。阿蘭德指出“房地產市場的崩塌狠狠沖擊了城郊地區,它放大并加速了經濟的發展趨勢和勞動力市場的變化——從基于制造業轉為面向服務業 。”
阿蘭德還表示移民模式的改變是導致郊區貧困的最后一個因素。與20世紀不同,城市已不再是現代移民的首選目的地了。如今許多郊區成了新移民的首選,因為他們的朋友和親戚早已在此站穩腳跟。初來乍到的移民往往也會在此定居,因為他們相信自己能夠在這里找到工作。“甚至是有些學者也強調郊區有更多的工作機會。但是對于許多低技能和教育程度不高的人而言,郊區的工作機會并不一定高于城市。”
郊區貧困模式在萊克縣極其明顯。萊克縣是芝加哥北郊的一座城市,占地面積444平方英里,擁有52個自治市和18個鎮。許多芝加哥地區的居民一直認為這里是財富的聚積地,在諸如森林湖小鎮的地方,收入豐厚的職業運動員和商業巨頭們常常隱居在價值數百萬美元的、大門森嚴的豪宅之內。但萊克縣還有另外一面,救助需求驚人的一面。
阿蘭德表示“萊克縣是一個非常典型的例子,富可敵國和窮困潦倒并存于此。這里既有腰纏萬貫的富豪,也有徘徊在貧困線邊緣或貧困線以下的窮人。然而人們往往看不到這一點。”
萊克縣社區基金會是本地一家募款資助救助中心的機構。該基金會2012年發布的報告指出萊克縣大約有40%的居民租房或按揭貸款買房,每十人中就有一人無法獲得充足的食物。“萊克縣的窮困遠遠超過許多人的認識,”基金會的執行董事西爾維婭•薩爾迪瓦-賽克斯說,“如今大部分郊區的住房都類似于過去大城市建造的緩解住房壓力的高樓大廈。”
也就是說我們傳統印象中的富裕郊區也開始變得貧窮了。無論何時,很多家庭都會努力保住自己的中產階級地位。阿蘭德說:“但是現在勞動力市場的變化使得許多中產階級家庭徘徊在貧困線邊緣或者些微高過貧困線。任何沖擊——失業、工作時長縮短、或者生病等——都將是一場災難” 。萊克縣社區基金會證實在很大范圍上各種各樣的家庭都需要幫助。薩爾迪瓦-賽克斯稱“85%以上前往本地食品救助站的求助者都有工作。” 阿蘭德認為“即使越來越多的基金參與救助,短期內郊區貧困問題很可能仍將繼續保持在一個歷史較高水平,”
原文發表于《芝加哥大學社會服務管理學院學報》2014年冬季刊
文/查爾斯•惠特克譯/李巖旅美學人 山東傳媒職業學院講師
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