在“摘要”一貼的注意事項中我提到不少讀者只讀摘要,所以摘要必須能獨立成文,并能說明所有主要結果及其意義。有的讀者會隨后再看一下圖表來核實一下摘要中提到的結果,但仍然不讀全文。所以,跟摘要一樣,論文的圖表(外加其標注)也必須能獨立成文,不用讀正文就能看懂。
圖表用于形象地表示正文所述結果。簡而言之,他們是表達結果最有效的方式。好的圖表可以把獲得的結果迅速、準確地傳達給讀者(遠比讀正文為快)。對于研究人員來說,一方面他們所處的領域飛速進展,另一方面他們又缺乏足夠的時間追蹤研究進展,因此,如果你能迅速地把自己的研究結果傳遞給他們,他們自然感激不盡。期刊編輯和審稿人當然也喜歡簡潔明了的論文。所以制作高質量的圖表來清楚傳達研究結果還是很有必要的。
和其他部分一樣,制作圖表也有一些“規則”。
首先要了解目標期刊允許多少圖表,不要超過這個限制。如果限定的圖表數目不足以表達你的結果,可以把有些放在“補充信息”(Supplementary Information)部分,或者在正文中敘述并加個說明“(data not shown)”。不過,只有不重要的附屬性結果才能這樣敘述,而那些支持你假設的結果則必須展現出來。如果你的首選期刊不足以展現你的所有重要數據,你可能需要考慮換個期刊。反之,如果期刊允許的圖表數目超過你的需要,也不要加上多余或不必要的圖表來湊數。每個圖表必須要有明確、必要的目的。
其次,圖表中的數據要易于解讀。考慮好讓每個圖表顯示多少數據,以及數據如何組織來傳遞重要信息。所以,與其把各種參數或治療方法都合并在一個圖中,不如考慮分別用一個簡單子圖表示然后拼成一個組圖。圖的坐標、表的行列、以及示意圖的各部分都要標記清楚。如有趨勢線、標尺和統計檢驗結果,均應予以標明;比如用星號表示顯著性,或不同的符號來表示不同的顯著性水準。對于大樣本,除了報告絕對數值之外還要有變化或差異的百分比。
第三,圖表的標注也應該獨立成文,并且無需閱讀全文就能完全理解。因此,縮寫要么不用,要么先定義后才用,同時應該避免使用技術術語。標注應清楚說明做了什么、觀察到了什么;也應簡述使用了什么統計檢驗,給出P值,并對所用的符號進行定義。除了其中描述方法的語句,標注和圖表標題都應采用現在時。比如,應該寫:“Western blot showing an increase in the levels of p53 after…”而不是“Western blotting showed that the levels of p53 increased after…”。
最后,與“結果“部分的注意現項一樣,圖表和正文之間不應有重復敘述。所以,容易用文字簡要描述的就不要用圖表,而且圖表之間也不應有所重復,例如,圖中已有的信息就不要又用表再顯示一次。圖表和標注不要嵌在正文中間。出版單位會把你的正文和圖表合并成一個目標雜志特有格式的“校樣”。他們通常要求作者提供單獨的圖表文件(偶爾可以放在稿件末尾)和單獨的正文文件(其中包含圖表標注的列表,通常在”參考文獻”之后)。參照目標期刊的《稿約》以確定其具體要求。
先制作清楚、高質量的圖表,隨后就可以輕易地撰寫“結果”部分。圖表可以按邏輯排列組合來一步步推進你的論證,或鞏固你的假設。給每個主要結果分配一個圖表和一個小節;小節的標題應和相應的標注相似;小節內的正文簡要敘述其相應圖表內含結果,其中統計分析結果要敘述完整,需要展示更多細節時告知讀者參見圖表。
實例
表格最適合用很少的敘述展現大量數據。上表節選自《The Journal of Clinical Investigation》上的一篇論文(doi:10.1172/JCI37622; 經同意轉載)。表中數據非常清楚簡練,如果用正文敘述這些數據需要大量文字,用表格則大大節省了文字。正文中只需提一下“患者和腫瘤樣本的臨床特征見表1”即可。下圖來自同一論文,其中包括了本文提及的優秀圖表的多項要素,具體請見下面的清單。
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