根據(jù)MITTECHNOLOGYREVIEW(麻省理工科技評論)的報(bào)道,近期美國間諜首腦發(fā)布了一項(xiàng)公開警告,將基因編輯列為潛在的大規(guī)模殺傷性武器(WMD)之一。
據(jù)一財(cái)網(wǎng)2月16日報(bào)道,就在全球首家基因編輯制藥公司EditasMedicine宣布IPO引發(fā)資本關(guān)注的一個(gè)月后,基因編輯技術(shù)再次在市場上引起輿論的軒然大波:美國國家情報(bào)總監(jiān)詹姆斯·克拉珀(JamesClapper)在近期的美國情報(bào)界年度全球威脅評估報(bào)告中,將“基因編輯”列入了“大規(guī)模殺傷性與擴(kuò)散性武器”威脅清單中。
基因編輯注定成為今年最受關(guān)注的生物技術(shù),無論是在生物科技、資本市場還是更為敏感的政經(jīng)領(lǐng)域。
大規(guī)模殺傷性武器?
根據(jù)MITTECHNOLOGYREVIEW(麻省理工科技評論)的報(bào)道,近期美國間諜首腦發(fā)布了一項(xiàng)公開警告,將基因編輯列為潛在的大規(guī)模殺傷性武器(WMD)之一。這是六種傳統(tǒng)威脅(傳統(tǒng)安全威脅主要是指國家面臨的軍事威脅及威脅國際安全的軍事因素,按照威脅程度的大小,可以劃分為軍備競賽、軍事威懾和戰(zhàn)爭三類。戰(zhàn)爭又有世界大戰(zhàn)、全面戰(zhàn)爭與局部戰(zhàn)爭,國際戰(zhàn)爭與國內(nèi)戰(zhàn)爭,常規(guī)戰(zhàn)爭與核戰(zhàn)爭等——觀察者網(wǎng)注)中唯一的一種生物技術(shù),所謂的傳統(tǒng)威脅,類似于1月6日疑似在朝鮮境內(nèi)發(fā)生的核爆炸、敘利亞國內(nèi)未公開的化學(xué)武器,以及可能違反國際條約的俄羅斯新型巡航導(dǎo)彈。
該報(bào)告稱:“這種有雙向用途的技術(shù)分布廣泛、成本較低、發(fā)展迅速,任何蓄意或無意的誤用,都可能引發(fā)國家安全問題或嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)問題。”
美方情報(bào)人員產(chǎn)生這種擔(dān)憂的主要原因是,生物技術(shù)屬于一種“雙向用途”技術(shù),也就是說可以作為正常的科學(xué)發(fā)展也可以作為武器使用。該報(bào)告還指出了一些新的發(fā)現(xiàn),“在經(jīng)濟(jì)全球化的背景下,找到具有相關(guān)專業(yè)知識(shí)和技術(shù)的人員也變得更加容易了。”
另據(jù)科技相對論18日報(bào)道,根據(jù)《美國情報(bào)界全球威脅評估報(bào)告》的內(nèi)容,美國國家情報(bào)智囊團(tuán)認(rèn)為,這種基因操作技術(shù)會(huì)威脅整個(gè)世界。該報(bào)告說:“進(jìn)行基因組編輯技術(shù)操作的國家所采用的法規(guī)或倫理標(biāo)準(zhǔn)不同于西方國家,因此有潛在的生產(chǎn)有害生物試劑或產(chǎn)品的可能性。”
報(bào)告還指出:“基于這種雙刃劍技術(shù)的廣泛分布、低成本以及發(fā)展速度之快。有意或無意的不當(dāng)使用均會(huì)對經(jīng)濟(jì)和國家安全造成深遠(yuǎn)的影響。”報(bào)告尤其強(qiáng)調(diào),改變?nèi)祟惿臣?xì)胞的實(shí)驗(yàn)也會(huì)產(chǎn)生遺傳作用。
麻省理工科技評論報(bào)道說,中國的科研部門已經(jīng)使用CRISPR來改變?nèi)伺咛ィ斐蓢H社會(huì)對相關(guān)倫理的熱議。而在一周前,英國科學(xué)家也獲得批準(zhǔn),可以在人中進(jìn)行基因改寫的試驗(yàn)。
華盛頓特區(qū)的威爾遜國際學(xué)者中心(Woodrow Wilson Center)的生物武器專家皮埃爾斯?米勒(Piers Millet)表示,因?yàn)橹圃爝@種武器需要“非常廣泛的技術(shù)”,所以對基因編輯技術(shù)列入大規(guī)模殺傷武器的報(bào)告感到驚訝。
該報(bào)告除了列出大規(guī)模殺傷武器的名單,還專門提及網(wǎng)絡(luò)安全、恐怖主義、太空及空間對抗、反間諜、跨國組織犯罪、經(jīng)濟(jì)和自然資源以及人類安全等問題。
CRISPR基因工程有潛在的制造災(zāi)難作用
科技相對論援引《麻省理工科技評論》2月9日報(bào)道,該報(bào)告未提及任何基因編輯技術(shù)的名稱,但是人們很容易聯(lián)想最近幾年出現(xiàn)的CRISPR基因改寫技術(shù)。
近年來,人們發(fā)現(xiàn)CRISPR基因改寫操作效率高、成本低。因此有人擔(dān)憂。雖然這種基因編輯技術(shù)據(jù)說可以治療一些疾病及改良農(nóng)作物,但是會(huì)因?yàn)榭梢赃M(jìn)行嬰兒設(shè)計(jì)或產(chǎn)生超級微生物而帶來道德倫理或生物災(zāi)難。
CRISPR的英文全稱為Clustered regularly interspaced short palindromic repeats,即“規(guī)律成簇間隔短回文重復(fù)”,實(shí)際上是一種來源于細(xì)菌的基因編輯器,可以很容易地制造一種基因武器。
而且,研究人員發(fā)現(xiàn),它幾乎是一種萬能基因武器,可用來精確的刪除、添加、激活或抑制目標(biāo)基因,并能涉及很多生物,如人、鼠、斑馬魚、細(xì)菌、果 蠅、酵母、線蟲以及農(nóng)作物等等。
那么,究竟何為基因編輯,上述“控告”屬實(shí)嗎?
苷酸序列進(jìn)行刪除和插入等操作,使人們可以依照自己的意愿改寫遺傳密碼。舉例來說,基因編輯可以通過改變?nèi)祟惻咛サ幕颍迯?fù)其中的致病部分,并且這一“優(yōu)質(zhì)基因”可以得到遺傳。諸如“宮頸癌、阿爾茨海默綜合征、唐氏綜合征”這樣的遺傳疾病可以在家族病攜帶者的后代中消失。長期以來,對DNA的編輯只能通過物理和化學(xué)誘變、同源重組等方式來實(shí)現(xiàn)。 這些方法要么編輯位置隨機(jī),要么需要花費(fèi)大量人力物力進(jìn)行操作,但CRISPR/Cas9的出現(xiàn),使得科技人員能夠方便而精確地對DNA和核苷酸序列進(jìn)行編輯,不僅操作更為簡單,成本也極其便宜:應(yīng)用者只需花60美元便可以在網(wǎng)上買到其中最基本的材料。事實(shí)上,在諸如醫(yī)療、農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)等研究中,這一技術(shù)已經(jīng)顯示出了巨大的應(yīng)用前景。
在今年的1月4日,受比爾·蓋茨、谷歌等知名風(fēng)投資助的基因編輯制藥公司EditasMedicine就遞交了在納斯達(dá)克掛牌上市申請(S-1文件)。這意味著,僅僅創(chuàng)立兩年有余的Editas將成為CRISPR基因編輯領(lǐng)域首家IPO公司,資本界對該公司的認(rèn)可,與CRISPR的大規(guī)模復(fù)制能力帶來的規(guī)模生產(chǎn)效應(yīng)不無聯(lián)系。
“基因編輯技術(shù)CRISPR是一種人為地創(chuàng)造新物種的有效手段或方法,理論上來說,它可以在較短的時(shí)間內(nèi)創(chuàng)造新的物種,包括新的病毒、新的支原體、新的細(xì)菌、新的真菌、新的植物、新的動(dòng)物甚至新的人類。”中華醫(yī)學(xué)會(huì)智庫專家、免疫學(xué)博士錢勇在接受《第一財(cái)經(jīng)日報(bào)》記者采訪時(shí)表示。
令人激動(dòng)又恐懼
2015年11月底,CRISPR占據(jù)了很多頭條版面,當(dāng)時(shí)研究人員宣布他們可以使用基因編輯技術(shù)開啟蚊子的一個(gè)基因驅(qū)動(dòng)以消除瘧疾。長久以來,基因驅(qū)動(dòng)都只是一個(gè)理論,沒辦法得到實(shí)際應(yīng)用。但CRISPR的出現(xiàn)讓加州大學(xué)歐文和圣迭戈分校的研究者針對蚊子中的瘧疾創(chuàng)造出了一種有效的基因驅(qū)動(dòng)。因?yàn)槲米幽軌騻鞑ク懠玻栽谝巴猸h(huán)境中運(yùn)用這種基因驅(qū)動(dòng)有望能以很快的速度完全根除這種疾病。
但科學(xué)界的擔(dān)憂是,創(chuàng)造者如何確保這項(xiàng)技術(shù)不會(huì)帶來消除瘧疾之外的負(fù)面影響,比如某種經(jīng)過“編輯后”的疾病的大規(guī)模傳播?
事實(shí)上早在去年4月,《第一財(cái)經(jīng)日報(bào)》就曾對中國科學(xué)家進(jìn)行人類“胚胎基因編輯”的研究進(jìn)行過報(bào)道。盡管結(jié)果證明這項(xiàng)技術(shù)目前離真正的人體試驗(yàn)還相距甚遠(yuǎn),但這一研究方向依舊受到了不少國際研究者的指責(zé),也正因此,該論文最初的投稿方《自然》和《科學(xué)》將其拒之門外。
而在今年1月14日,英國法院開始審查由弗朗西斯·克里克研究所(FCI)提交的開始對人類胚胎進(jìn)行轉(zhuǎn)基因研究的申請。
FCI的研究備受爭議的關(guān)鍵是:我們?nèi)绾伪WC對使用這一技術(shù)進(jìn)行“定制嬰兒”的科學(xué)家是否具有控制力,優(yōu)勝劣汰的自然法則會(huì)遭到破壞嗎?
“基因編輯的誕生打破了傳統(tǒng)的、天然的、緩慢的遺傳、變異和進(jìn)化的過程。因此,適當(dāng)利用,對人類進(jìn)步和文明有好處,但是不當(dāng)利用,確實(shí)存在可以用來制造危害人類的病毒或病菌的可能。 ”錢勇表示,但也有樂觀的基因科學(xué)人員表達(dá)了不同的看法,“實(shí)驗(yàn)室用CRISPR做某種特定基因消除的小白鼠失敗率還那么高,用到人身上恐怕還早著呢!”一名生物學(xué)研究者就此對記者表示。
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