科技日報北京4月4日電 (記者劉霞)巴西和德國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆迄今獨一無二的白矮星,其大氣層99.9%為氧氣,而絕大多數(shù)白矮星的大氣層由氫和氦等輕元素構(gòu)成。它是已知第一顆大氣層幾乎為純氧的恒星,挑戰(zhàn)了現(xiàn)有的恒星演化理論,或?qū)⒂兄茖W(xué)家們更透徹地洞悉恒星進化的秘密。研究報告發(fā)表在最新一期的《科學(xué)》雜志上。
當(dāng)恒星的燃料耗盡,開始衰亡,它們會向內(nèi)塌縮,被壓縮的物質(zhì)不斷變熱,讓大量氣體揮發(fā),最終留下一個炙熱稠密的恒星核,也就是我們俗稱的白矮星。這些白矮星的大氣層一般由氫氣和氦氣等輕元素組成,這些氫氣和氦氣漂浮在恒星大氣層的頂端,就像一層面紗一樣,阻擋了科學(xué)家們的視線。此次,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的沒有包含任何氫氣或氦氣的白矮星——Dox,位于天龍座,距離地球大約1200光年,其大氣層99.9%為氧氣。
研究領(lǐng)導(dǎo)者、巴西南里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)的開普勒·德索薩·奧利維拉-菲利奧說:“這種情況太罕見了。這顆恒星將為了解恒星的臨終階段提供獨特的視角,有望改變我們對恒星進化及恒星死亡場景的理解。”
研究人員并不清楚為何Dox與其他白矮星不同,對此,他們提出了一些假設(shè)。一種想法認為,附近恒星的引力將其最輕的元素如氫氣和氦氣剝離出來;另一種想法則是,恒星在死亡前,碳大規(guī)模燃燒,朝太空噴出大量氣體燃燒產(chǎn)生的脈沖和等離子體,這些脈沖和等離子體帶走了更輕的氫和氦等元素。
科學(xué)家們在借助一個2.5米寬的光學(xué)顯微鏡對整個宇宙進行繪圖時,發(fā)現(xiàn)了Dox的“芳蹤”。他們表示,這顆恒星是已“現(xiàn)身”的3.2萬顆白矮星中,唯一擁有此種大氣組成的一顆。
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