去年年底,億萬富翁比爾·蓋茨在接受《大西洋月刊》采訪時宣布,他計劃在綠色能源領域投資20億美元。此外,他還呼吁私有經濟領域的其他億萬富翁加入這個行列,幫助美國在2050年以前終結使用化石燃料的歷史。但同時蓋茨也坦率承認,私營部門過于自私低效,若沒有政府研發的幫助,不可能獨立應對氣候變化帶來的挑戰。
“這不是個賺錢的領域。即使你找到了新能源,并將其成本降到跟今天的化石燃料一樣,而且不排放二氧化碳,它也難以與傳統能源競爭。因為后者經過實踐反復驗證,應用規模大得不可思議,在行業監管面前輕車熟路。相比之下,新能源有太大的不確定性,”蓋茨說:“如果不征收高額碳排放稅,便無法形成激勵機制,促使創新者或廠方轉型使用新能源。”
蓋茨接下來說了其他億萬富翁們不敢說的話,甚至顯得有些“左傾”:政府研發的作用和效率,遠比私營部門更高。
“自二戰以來,美國政府主導的研發幾乎定義了所有領域的最先進水平,”蓋茨說:“而私營部門則普遍顯得無能。”
比爾·蓋茨以795億美元凈資產,繼續領跑福布斯富豪榜
比爾·蓋茨為了支持公共部門,拿互聯網的成功作為例子:
“數字技術領域比較難回到政府主導研發的路子上去,因為現在大多數研發已轉移到私營部門。但最初,互聯網是政府研究項目的產物,集成電路工廠也是政府搞的。直至今天,政府還是會出資資助一些尖端領域科研,并撥款確保高校有良好的知識基礎和人才儲備,保持科技領先地位。因此我認為,美國政府在支持研發上做得非常好。”
比爾·蓋茨口中“成就卓越”的研究中心,是美國國家科學基金會出資建設的可再生能源求精中心(Center of Excellence in Renewable Energy)。2014年,美國國家科學基金會運營資金約71億美元,聯邦政府資金有1/4來自這里,它為超過2000所高校學府、中小學、非營利和公司企業的研究項目提供資助。受該基金會資助的研究項目產生了超過200位諾貝爾獎獲得者,僅在過去的5年中就產生了26位。基金會每年都收到超過40000份研究計劃書,但只能為其中約11000個項目提供經費。比爾·蓋茨希望大幅提升這筆資金的總額。
“我希望政府撥給基礎研究的經費能提升到三倍于目前的水平,即每年180億美元,”蓋茨說。“作為政府預算的一部分,這算不上什么天文數……不是拿不出這筆錢。”
各國的經驗表明,美國要成為綠色能源的領導者,無需重復發展互聯網的老路,完全可以向奉行社會主義政策的國家——比如德國和中國——學習。比爾·蓋茨說,如果世界大國定好標準,其他國家將紛紛效仿。
“只有富國才能解決氣候問題,”蓋茨說。“中國、美國和歐洲必須解決二氧化碳排放問題,希望它們在這個過程中,能大大降低新能源成本,便于在全世界范圍內普及。”
今年七月,德國創造了一項新紀錄,全國發電量的78%來自可再生能源,打破了2014年5月74%的紀錄。德國電力需求總量為61.1千兆瓦,其中利用風能和太陽能發電40.65千兆瓦,生物質發電4.85千兆瓦,水力發電2.4千兆瓦,綠色能源發電量共計47.9千兆瓦。在過去的一年里,德國的二氧化碳排放量減少了4.3%。這意味著,德國溫室氣體排放量達到自1990以來的最低點。
但要論綠色能源投資總量,中國以800億美元投資總額,超過美國(340億美元)和歐洲(460億美元)之和。如今,中國的投資已經開始產生紅利。雖然煤炭仍然是中國最大的電力來源,但中國計劃把化石燃料使用高峰控制在2030年,此后將逐步減少。另外,中國的太陽能發電量超過了其他所有國家的總和。
在2000年至2012年之間,中國的太陽能發電量急劇增加,從3兆瓦躍升至21000兆瓦。但在2014年,中國太陽能發電量就較前一年增長67%,當年二氧化碳排放量減少1%,預計在未來幾年內將進一步下降。
2014年中國風力發電量較上一年增加16%,為1.1億個中國家庭供能,這個數字比美國所有核電供能家庭加在一起還多,此外中國還有77千兆瓦的風電基地正在建設中。中國目前的綠色能源發電量達100千兆瓦,預計到2020年將倍增至200千兆瓦。
比爾·蓋茨希望美國成為綠色能源領域下一個的領跑者,希望美國認真對待綠色能源投資,并認為公共部門能夠發揮重要作用,防止全球氣溫升高超過2°C。
比爾·蓋茨說:“我不覺得絕望,因為它事關美國的創新、就業、領導地位,何況我們已經有了非常非常好的榜樣。”
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