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美國正在變成一個分裂的社會

      諾貝爾獎得主約瑟夫·施蒂格利茨警告美國的鴻溝正在加劇：不僅是貧富之間的差距變大——目前還顯示出一個令人警惕的新趨勢。

      10日安格斯·迪頓將因為他的“消費、貧困與福利分析”獲頒諾貝爾經濟學獎。這是實至名歸的。實際上在10月份獲獎消息公布之后，迪頓與安·凱斯在《美國國家科學院院刊》上發表了一份令人警醒的文獻——其研究成果至少和獲獎本身同樣值得重視。

      預期壽命遠遠落后

      在對大量美國人的疾病和死亡數據進行分析后，凱斯和迪頓指出，美國中年白人的預期壽命和健康狀況都在下降，特別是學歷只有高中畢業或以下的那些人。原因包括自殺、吸毒和酗酒。

      美國為自己是世界上最富有的國家之一感到自豪，而且它可以自夸說，近些年來除2009年之外每年人均國內生產總值都在增長。而富裕的一個標志原本應當是良好的健康狀況和較長的壽命。

      但是，雖然美國人均花費在醫療上的費用幾乎比世界上其他任何國家都多，但它的預期壽命卻根本不在世界領先之列。比方說法國花在醫療上的錢不到國內生產總值的12%，而美國則占17%。盡管如此，美國人的預期壽命卻比法國人少整整三年。

      種族歧視無法消除

      對于這一鴻溝，多年來很多美國人是這樣解釋的：美國是一個不均質比較嚴重的社會，而鴻溝則反映了黑人與白人平均預期壽命的巨大差異。

      種族之間的鴻溝當然是現實。據2014年公布的一項研究，黑人女性的預期壽命比白人女性少大約四年，而黑人男性的預期壽命比白人男性少五年以上。只是這種差異可能并不是一個無辜的不均質社會的緣故。它是美國恥辱的一個癥候：對黑人無所不在的歧視，這反映在黑人家庭中等收入還不到白人家庭的60%這點上。

      醫療并非基本權利

    美國是唯一醫療不被承認為基本權利的高度發達國家，這一事實令收入減少的后果變得更加嚴重。

      當然，有的白人試圖通過指出黑人的“生活方式”問題來將黑人較早死亡的原因歸咎于他們自己。在貧窮的美國人當中(其中很大部分是黑人)，生活習慣不健康的現象比較集中，這或許是事實。但是這些習慣本身是經濟條件所造成的，根本不能算是種族的原因。

      收入下降負債嚴重

      凱斯和迪頓的研究結果表明，這樣的理論站不住腳。美國正發展成為一個分裂的社會——不僅是在白人與黑人之間分裂，也在1%的人與剩下其他人之間分裂，在教育程度高與教育程度低的人之間分裂，不管他屬于哪個種族。而且現在這一鴻溝不僅可以根據工資來衡量，也可以根據早逝者的數量來衡量。收入減少的話，白人也會早逝。

      對于我們從事美國不平等現象研究的每個人來說，這些結果并不出人意料。今天，一位全職男性就業者的中等收入還不如40年前。在凱斯和迪頓所研究的時間段里，男性高中畢業生的工資下降了大約19%。

      為了維持生計，很多美國人以重利向銀行貸款。2005年，喬治·W·布什總統政府明顯加大了家庭宣布破產并獲準免除債務的難度。隨后金融危機爆發，無數美國人失去了工作和自己的家。

      當在全民就業時期設計的僅維持很短時期的失業保險到期后，他們就不得不在沒有安全網的情況下自己設法應付(除了食品券)，而政府卻出手拯救危機的始作俑者——銀行。

      中產階級負擔加重

      對越來越多的美國人來說，中產階級生活的基本條件日益走出了他們所能觸及的范圍。大衰退顯示了他們的脆弱。投資股市的人大部分財產都消失了，而把錢放在國債上的人看到他們的收益幾乎降到了零，因為美國央行無情地將短期和長期利率一降再降。

      面對直線上升的學費，讓孩子接受教育的唯一可能是貸款；但是因為在美國學生貸款實際上幾乎沒有可能免除，所以學生貸款看來比其他貸款更糟。

      這些不斷加大的財政壓力令美國中產階級負擔加重變得不可避免。而這反映在吸毒、酗酒和自殺比例的上升上就沒有什么可奇怪的了。

      我在上世紀90年代末擔任世界銀行首席經濟學家時，我們從俄羅斯得到過類似的令人沮喪的消息。我們的數據顯示，當地國內生產總值自蘇聯解體以來下跌了大約30%。但我們相信真正的情況不僅于此。數據顯示，男性的預期壽命下降，盡管世界其他地方的男性預期壽命提高。這證實了這種印象：在俄羅斯特別是大城市以外的地區，情況很不好。

      國際經濟績效和社會進步評估委員會(我是該委員會的聯合主席之一，迪頓也是該委員會的成員)強調，國內生產總值不是個好的衡量社會安康的參數。有關美國白人健康狀況惡化的新數據證實了這一結論。這個聞名的中產階級社會正要發展成為首個前中產階級社會。

      (作者諾貝爾獎得主、美國哥倫比亞大學教授、羅斯福研究所首席經濟學家約瑟夫·E·施蒂格利茨)