【譯者按】:出乎幾乎所有主流媒體和美國問題專家們的意料,特朗普贏得了美國總統大選。有人評說,特朗普的勝利是對奧巴馬執政八年的否定——奧巴馬所承諾的“改變”(2008年)與“希望”(2012年),壓根沒有實現。且不論這種評述是否足夠公允,美國的財富日益集中和貧困問題事實上日益嚴重是不爭的事實。針對美國的貧困問題,選取了三篇美國人自己寫的報道來進行觀察。
三篇文章分別介紹了美國東部(紐約州)、西部(加利福尼亞州)和中部(伊利諾斯州)三個較富裕州的貧窮狀況和成因。 2015年美國GDP總量(current-dollar GDP) 為17.83萬億美元,其中加利福尼亞州2.46億美元,名列第一,紐約州1.44億美元,位列第三,伊利諾伊州0.78億美元,排名第五。但是,這三個州的經濟的共同特點都是制造業弱,金融業等第三產業或高科技產業發達。隨著美國的經濟結構從以制造業為主向以服務業為主轉型,服務業提供的低收入就業崗位增加,傳統制造業提供的中產階級就業崗位減少,導致美國的中產階級占人口比重在2015年已經低于50%,這是一個很重要的標志性事件。正如奧巴馬2016年10月在《經濟學人》所發表的文章中提到的,“1953年,25到54歲的男性中只有3%找不到工作。如今,這一比例是12%。 1999年,23%的青壯年女性處于失業狀態。現在,這一比例是26%。” 沒有工作機會就等于喪失了勞動權利,美國是一個工作社會,被剝奪了勞動權利就喪失了個人通過奮斗實現物質豐富和社會價值的唯一途徑。大批量失業帶來的惡果就是社會貧窮,而社會貧窮直接體現在溫飽問題上。
美國農業部2016年9月公布的美國各州2013-2015年的家庭食物保障報告(Household Food Security in the United States in 2015)顯示,本組譯文所描述的紐約州等三個富裕州的食物不足比例接近甚至超過國家平均水平,這反過來說明其貧富懸殊程度之高。
而三個州最繁華的城市里忍饑挨餓人口的數量更是驚人。公益機構“喂養美國”(Feeding America)每兩年公布一次全國性“三餐缺乏地圖”(Map The Meal Gap)。2016年9月該機構公布的“食物不足人口”(food-insecure individuals)數量中,洛杉磯市139萬多人,占比14.0%(第一);紐約市137萬多人,占比16.4%(第二);芝加哥市72萬多人,占比13.9%(第四)。
總體上看這三個區域都存在貧困人口數量多、比例高的共同特點,但導致貧窮的原因略有不同。紐約市以布魯克林區為例,由于城市改造產生的快速增加的住房消費是導致貧困的主要原因,大量外部資本涌入帶來的城市改造升級造成住宿成本提高,原住居民被貧困化,因此貧困率上升。經濟蕭條導致的失業和收入減少是導致加州貧困人口增加的重要原因,主要表現在加州長久以來高昂的生活花銷。導致芝加哥郊區貧困的四大因素是:人口從市區向郊區遷移、經濟蕭條、房地產市場的崩塌和經濟轉型,以及郊區移民數量的增加。
越繁華越貧窮背后的直接原因在于美國中下階層實際收入和購買力的萎縮。 顯示,“2015年的家庭收入中位數增長至5,6516美元,是2007年以來美國家庭收入中位數的最高值。盡管如此2015年美國的貧困人口仍然有4310萬人,占總人口的13.5%。” 1970年以來,美國貧困率最低值也在11.1%(1973年)的高點上。盡管收入增加了,但是CPI指數從1970年的63.9上漲至2015年的348.2。如此大幅度的CPI指數上漲,意味著貨幣購買能力下降,人們手中的錢貶值縮水嚴重。收入看似增長,實際生活水平卻大打折扣。
其次,不斷依賴金融和房地產增長導致了城市發展失衡和原住民被貧困化,購買力下降惡化了這一狀況。此外,由于資本追求低成本高利潤的逐利天性,大小企業更愿意雇傭廉價移民,因為移民更容易接受低廉的收入而且更易控制和管理。爭奪本就大幅減少的工作崗位使得不斷涌入的新移民和原有居民之間的關系日益緊張,并且因后者貧困問題的加劇而持續升級。特朗普在競選中提出的貌似荒誕的“修一堵墻”的主張能夠得到大量選民的支持,其原因也在于此。當國家不能保障自己的幸福安定時,什么瘋狂和荒誕的舉動都變得合理了。
美國的月亮不一定比國內的圓。贊美美國自由的時候,應該想想它是不是國富民強的“自由”;歌頌美國平等的時候,應該想想它是不是豐衣足食的“平等”。高度發達的美國在發展過程中產生的貧富差距過大、貧窮難以克服等種種負面問題,給我們敲響了警鐘。在社會主義制度優越性的條件下,中國在保持發展的同時不要重復資本主義社會的弊病,不走彎路或少走彎路才是王道。
文/李巖 旅美學人 山東傳媒職業學院講師
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